鼓膜破裂は、雷が鳴るように、突然起こることがあります。耳の中に鋭い痛みを感じたり、しばらく続いていた耳の痛みが急に治まったりします。また、鼓膜が破れたという自覚症状がないこともあります。
鼓膜破裂は、鼓膜穿孔や鼓膜穿孔とも呼ばれ、中耳炎や難聴などの合併症を引き起こす可能性があります。また、鼓膜の損傷を修復するために手術が必要になることもあります。しかし、通常、特に耳を保護していれば、鼓膜の破裂は治療しなくても2～3カ月で自然に治ります。
鼓膜破裂とは？
鼓膜破裂とは、外耳と内耳を隔てている薄い膜が破れた状態です。鼓膜は皮膚のような組織でできています。
鼓膜は、耳の中で2つの重要な働きをしています。鼓膜は、音波の振動を感知し、その振動を神経インパルスに変換して脳に伝えます。また、中耳を細菌や水、異物から保護する働きもあります。通常、中耳は無菌状態です。しかし、鼓膜が破れると、細菌が中耳に入り込み、中耳炎と呼ばれる感染症を引き起こすことがあるのです。
鼓膜破裂の原因とは？
鼓膜が破れる原因にはいろいろありますが、最も多い原因のひとつは外耳炎です。中耳が感染すると、圧力がかかり、鼓膜を押します。この圧力が高くなると、鼓膜に穴が開くことがあります。そうなると、感染症で感じていた痛みや圧迫感が突然止まり、耳から膿が排出されることに気づくかもしれません。
鼓膜が破れるもう一つの一般的な原因は、耳垢の掃除に使っている綿棒やボビーピンなどの異物で鼓膜を突くことです。棒や小さなおもちゃなどを耳に入れることで、子ども自身が鼓膜に穴を開けてしまうこともあります。
鼓膜の破裂のなかには、圧痛と呼ばれるものが原因となって起こるものもあります。これは、耳の中の圧力と耳の外の圧力が同じでない場合に起こります。例えば、飛行機が高度を変えて、機内の気圧が下がったり上がったりしたときに起こります。また、スキューバダイビングでも、気圧の変化はよく起こる問題です。
頭を打ったり、耳を打ったりすると、鼓膜が破れることがあります。爆発音や突然の大音量による音響外傷も同様です。騒音性難聴の予防法については、こちらをご覧ください。
鼓膜破裂の症状とは？
鼓膜破裂の症状に気づかない人もいます。また、耳の違和感が数日続き、「何か耳の調子が悪いな」と感じてから受診する人もいます。鼻をかむと耳から空気が出てくることに驚かれる方もいらっしゃいます。無理に鼻をかむと、空気が上がって中耳の空間を満たします。通常、これによって鼓膜は外側に膨らみます。しかし、鼓膜に穴が開いていると、空気は外に飛び出してしまいます。時には、他の人にも聞こえるような大きな音がすることもあります。
その他、鼓膜破裂の症状は以下の通りです。
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突然の鋭い耳の痛み、または耳の痛みの急激な減少
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耳から血の混じった、透明の、または膿のような排液が出る
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耳の雑音やブーンという音
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患耳の部分的または全体的な難聴
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周期的な耳の感染症
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顔面脱力感やめまいがする
鼓膜破裂はどのように診断されますか？
鼓膜破裂の症状がある場合、医師は耳鏡検査を行います。耳鏡とは、耳の中を見るためのライトのついた器具です。ほとんどの場合、鼓膜に穴が開いていたり破れていたりすると、医師はそれを確認することができます。
時には、耳垢や排液が多すぎて、医師が鼓膜をはっきり見ることができない場合があります。このような場合、医師は外耳道を掃除したり、耳薬を処方して、外耳道をきれいにします。耳鏡に取り付けたゴム球で、耳の中に空気を吹き込むこともあります。鼓膜が破裂していなければ、空気が当たると鼓膜は動きます。破裂している場合は、動きません。
鼓膜の破裂が聴力にどの程度影響を及ぼしているかを判断するために、医師は聴力を検査することもあります。これは、ヘッドホンで聴く一連の音を用いて、あなたの聴力のレベルを判断するものです。鼓膜破裂による難聴は、ほとんどが一時的なものです。鼓膜が治癒すると、通常、正常な聴力が回復します。
鼓膜破裂はどのように治療するのですか？
通常、鼓膜破裂には特別な治療は必要なく、大半の鼓膜破裂は3ヶ月以内に治癒します。鼓膜破裂のほとんどは3ヶ月以内に治癒します。医師は、耳の感染を防ぐため、あるいは既存の感染を治療するために、抗生物質（経口または点耳薬）を処方することがあります。鼓膜の破裂が痛みを引き起こしている場合、医師はアセトアミノフェンやイブプロフェンなどの市販の痛み止めを使用するよう勧めることがあります。また、不快感を和らげるために温めることもあります。
鼓膜の回復が遅い場合は、耳鼻咽喉科に紹介され、鼓膜にパッチを貼ってもらうこともあります。場合によっては、鼓膜破裂を修復するために手術が必要になることがあります。手術は通常、外来で行われます。通常2、3時間かかる手術の間、医師はあなた自身の組織の一部を鼓膜に取り付け、鼓膜を再建します。手術は、大きな鼓膜穿孔、鼓膜の縁に関わる鼓膜穿孔、または耳の感染症による鼓膜破裂に最もよく用いられます。
鼓膜が治癒するまでの間、耳を乾燥させる必要があります。つまり、医師が鼓膜が治ったと言うまで、泳いだり潜ったりしないことです。また、シャワーを浴びるときは、シャワーキャップを使用するか、撥水性のある耳栓（スイマーズウェアなど）を外耳に装着して、水が入らないようにする必要があります。その他の注意事項としては
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医師から処方された薬以外を耳に入れないこと
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医師から処方された薬をすべて服用する
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耳を冷気から守る
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耳が治るまでの間、鼻をかまないようにする
鼓膜破裂の予防方法について
鼓膜破裂を防ぐには、耳の中に物を入れないこと（たとえ掃除でも）、耳の感染症を早く治すことの2点が重要です。また、耳の中の異物を自分で取り除こうとせず、医師の診断を受けることが大切です。
