ドクターアーカイブより
何事も永遠には続かないもの、特に人間の体はそうです。何十年にもわたって、曲げたり、持ち上げたり、回したり、ひねったりしていると、首は本当に大変なことになります。このような繰り返しのストレスを考えると、3分の2の人が人生のある時点で首の痛みを経験するのは驚くことではありません。
頚椎椎間板症は、単に首の痛みだけにとどまりません。変性が進むと、肩や腕、手にしびれや脱力感だけでなく、放散痛を引き起こすことがあります。その不快感や運動能力の低下は、仕事、家庭、生活の質に大きな影響を与える可能性があります。
頚椎椎間板。ショックアブソーバー
首の頸椎は、椎骨と呼ばれる7つの骨で構成されており、その間をクッション性のあるゲル状の物質で満たされた椎間板で隔てられています。頸椎の椎間板は、首を安定させると同時に、左右への回転や前屈・後屈をスムーズに行うための役割を果たしています。「ディスクがなければ、背骨は非常に硬いだろう」キー キム、MD、神経外科准教授とカリフォルニア大学デービス校の脊椎神経外科のチーフは説明します。「椎間板のおかげで、私たちの体は思い通りに動かせるのです。また、衝撃吸収材として体のクッションにもなっています。
時間が経つにつれて、これらの自然な衝撃吸収材は摩耗し、退化し始めることができます。椎骨と椎骨の間は狭くなり、神経根が圧迫されるようになります。このプロセスは、頸椎椎間板変性症として知られています。40歳未満で症状のない人の約25％、40歳以上では60％が何らかの椎間板変性症を持っているという調査結果があります。椎間板変性症が進行すると、首の柔軟性が失われ、特に一日の終わりに首の痛みやこわばりを感じるようになります。
椎間板が破れたり膨らんだりして、脊髄や神経根を圧迫すると、椎間板ヘルニアや "すべり症 "と呼ばれるようになります。頚椎椎間板症は一般的にゆっくりと進行しますが、椎間板ヘルニアは時に、首への怪我や外傷の後、すぐに発症することがあります。
頸椎椎間板変性症の最も一般的で明白な症状は、首の痛みと首のこりです。このような症状が、脊髄を通る多くの神経を圧迫すると、肩や腕、手などに放散する痛み、しびれ、脱力感が生じることがあります。
頚椎椎間板症を診断する
頚椎椎間板症を診断するには、まず医師が病歴を聴取し、症状がいつから始まったのか、どの程度重いのか、何が原因で症状が改善・悪化するのかを調べます。神経学的検査では、筋力、反射神経、腕や手の感覚（影響を受けている場合）を検査することになります。
X線、磁気共鳴画像法（MRI）、コンピュータ断層撮影（CT）スキャンなどの画像検査は、医師が脊髄を画像化し、首の痛みの原因を特定するのに役立ちます。
頚椎椎間板症への対応について
椎間板変性症やすべり症であっても、手術をせずに治療できる可能性は十分にあります。頚椎椎間板症の治療の第一線は、アセトアミノフェン（タイレノール）などの市販の痛み止めや、イブプロフェン（モトリン、アドビル）、ナプロキセン（アリーブ）などの非ステロイド性抗炎症薬です。これらの薬は、痛みや炎症を抑えるのに役立ちます。市販の薬が効かない場合は、医師がステロイドや麻薬性鎮痛剤を処方することもあります。
理学療法は、頚椎椎間板症に対するもう一つの治療法です。セラピストは、頚椎の牽引、または筋肉や関節を優しく操作して、痛みやこわばりを軽減することができます。また、理学療法士は、首の痛みを改善するために、可動域を広げたり、エクササイズや正しい姿勢を指導することもできます。
これらの保存的治療により、首の痛みは改善されるはずです。もし、大きなしびれや脱力感もある場合は、すぐに医師に相談してください。医師と一緒に次の治療のステップを考える必要があります。手術は治療の選択肢の一つですが、手術が必要かどうかの判断は、主観的な部分が多くなります。
「K. Daniel Riew, MD, Mildred B. Simon Professor of Orthopaedic Surgery, professor of neurologic surgery, and director of the Orthopaedic Spine Institute at the Washington University School of Medicine in St.Louis. 「痛みがあるだけの患者には、少なくとも6週間待たせるようにしています。6週間もすれば、大半の患者は良くなるからです。
椎間板変性症の主な手術は、椎間板切除術と呼ばれています。この手術では、外科医は悪化した椎間板を切除します。椎間板摘出術の後には、摘出した椎間板の代わりに金属製の椎間板を挿入する人工椎間板置換術が行われることが多いようです。椎間板切除術の後に、椎骨と椎骨の間に小さな骨片を埋め込む頚椎固定術が行われることもあります。骨は治癒するにつれて、上下の椎骨と融合していきます。
治った後：首の健康を保つために
首の痛みが自然に改善されるまでには数週間、手術後の骨が治癒するまでには3ヶ月から1年かかると言われています。首の痛みが和らいだ後は、将来不快な思いをしないように、背骨を良い状態に保つことが大切です。「ピッツバーグ大学理学療法学科教授兼学科長であるアンソニー・デリット博士（PhD, PT, FAPTA）は、「脊椎に問題がある人を見るときはいつも、長い目で見た脊椎の健康について考えるようにしています。「症状が改善されたら、次の発症を防ぐ手助けをしたいのです。
椎間板変性症は加齢によるものが多いとはいえ、生活習慣の影響も受けることがあります。背骨をできるだけ健康に保つために、バランスの取れた食事と定期的な運動を心がけましょう。喫煙は頸椎椎間板症の危険因子とされているので、禁煙しましょう。また、姿勢にも気をつけ、常に首をまっすぐにして、背中をしっかり支えるようにしましょう。
頸椎椎間板症による首の痛みは再発する可能性がありますが、首や体の他の部分のケアをしっかり行えば、その可能性を低くすることができます。「ほとんどの人は、生涯を通じて常に首が痛むわけではありません。ほとんどの人は、一生を通じて首に問題があるわけではありません。「今、首に問題があっても、それが永遠に続くことはないでしょう。
