血管炎は、血管の炎症を指す一般的な用語です。血管炎は、非常に細い血管（毛細血管）、中くらいの大きさの血管（細動脈と細静脈）、太い血管（動脈と静脈）に影響を与える可能性があります。血管炎を起こした血管の血流が減少したり停止したりすると、その血管から血液を受け取る組織が死に始めます。
血管炎には、特定の臓器に限局して発症するものもあります。例えば、皮膚や眼、脳、特定の内臓だけが冒される血管炎があります。また、多くの臓器が同時に侵されるタイプの血管炎もあります。このような全身型の中には、非常に軽度のものもあり、治療を必要としない場合もあります。また、重症化し、重要な臓器に影響を及ぼすものもあります。
血管炎の原因は？
ほとんどの場合、血管炎の原因は不明ですが、免疫系（体を健康に保つシステム）が関与していることは明らかです。免疫系は通常、身体を守るために働いていますが、時に過剰に反応し、身体の一部を攻撃してしまうことがあります。ある種の薬に対するアレルギー反応が引き金となって、免疫系が異常をきたすこともあります。また、特定のウイルスなどによる最近の感染症や現在進行中の感染症が原因となっている場合もあります。
また、血管炎は、何ヶ月も何年も前から患っている他の免疫系の病気と関連している場合もあります。例えば、関節リウマチ、狼瘡、シェーグレン症候群の合併症である可能性もあります。
血管炎はどの程度深刻か
血管炎は非常に重い病気です。極端な例では、血管の一部が弱くなり、それが伸びて膨らむことがあります（動脈瘤と呼ばれます）。血管の壁が非常に弱くなり、破裂して出血し、死に至ることもあります。幸いなことに、これは非常にまれなケースです。
血管が炎症を起こして狭くなると、その部分への血液供給が部分的または完全に遮断されることがあります。そのような部位に血液を運ぶための代替血管（側副血行路といいます）が十分な量を確保できない場合、影響を受けた血管から供給される組織は死んでしまいます。
血管炎の症状とは？
血管炎は、どの臓器も侵される可能性があるため、非常に多くの症状が考えられます。皮膚が侵されれば、発疹ができます。神経が侵されると、最初は異常な感覚があり、その後、感覚がなくなります。
脳の血管炎は脳卒中を引き起こし、心臓の血管炎は心臓発作を起こす可能性があります。腎臓に炎症が起こると、尿検査で異常が指摘され、進行性の腎不全に至ることもあります。
発熱、食欲不振、体重減少、元気のなさなど、一般的な症状であることもあります。いつもと違う症状を感じたら、医師の診察を受けましょう。
血管炎はどのように診断されるのか？
血管炎の診断は、病歴、症状、身体検査、および専門的な臨床検査の結果に基づいて行われます。医師は、血管炎に伴う血液の問題を検査することができます。これには以下が含まれます。
-
貧血
-
白血球の数が多い
-
血小板数が多い
-
腎臓や肝臓に異常がある
-
アレルギー反応の兆候
-
炎症
血液検査では、血管炎を引き起こす免疫複合体や抗体（体が脅威と考えるものを撃退する方法）を発見することもできます。その他の検査としては、血管のX線検査、組織生検、心臓のスキャンなどがあります。
血管炎はどのように治療するのですか？
血管炎の治療は、診断名や罹患している臓器によって異なります。原因がアレルギー反応であれば、自然に治ることもあります。一方、肺や脳、腎臓などの重要な臓器が侵された場合は、積極的かつ適時の治療が必要となります。
治療は一般的に副腎皮質ステロイド薬（ステロイド）で構成されています。メトトレキサートなどの化学療法剤も使用されますが、その量は癌の患者さんが受ける量よりかなり少なくなります。この種の化学療法の目的は、血管の損傷を引き起こした異常な免疫反応を弱めることです。
その他、生物学的製剤など、血管炎を引き起こすいくつかの疾患を治療するための薬剤も使用されます。
血管炎の見通しは？
見通しは血管炎の種類によって異なります。以前は、重症の血管炎の場合、数週間から数ヶ月しか生きられないと予想されていたかもしれません。現在では、適切な治療を受ければ、通常の生活を送ることが可能です。治療の成功は、迅速な診断、積極的な治療、注意深い経過観察に関連しています。
血管炎がコントロールされれば、長い寛解や治癒を期待して、ゆっくりと薬を中止することができます。しかし、寛解がいつまで続くかは予測できないため、重症の血管炎では、リウマチを専門とする医師のもとで、生涯にわたって治療を続けることが非常に重要です。
