慢性疼痛：無視してはいけない理由

医師からのメッセージ

高校時代、ケガの治療で不機嫌なコーチから言われた言葉を覚えていますか？「歩いて帰れ」。

あなたのコーチが悪い呼び出しのために欠場する必要があることが判明、この戦略は奇妙な皮をむいた膝のために働いたかもしれないが、それは深刻な痛みのために非常に危険だからです。しかし、アメリカ人の10人に1人は、1年以上にわたって定期的に痛みがあると報告しています。痛みは、米国における身体障害者の原因の第1位です。では、なぜ私たちは痛みを和らげることができないのでしょうか？

専門家によると、医師から間違った診断を受ける人がいるそうです。また、痛みに慣れてしまい、助けを求めない人もいます。あるいは、痛みは白髪のように避けられないものだと思い込んで、わざわざ痛みと戦おうとはしないのです。

しかし、慢性的な痛みを我慢する必要はありません。その必要はないのです。

「痛みは体の赤色警報」アン ルイーズ Oaklander、MD、PhD、ハーバード大学医学部神経学の准教授は言います。"あなたは常にそれに耳を傾ける必要があります。"

かつて痛みの治療は、医師が根本的な原因を治療することだけに集中していたため、どちらかといえば後回しにされていましたが、痛みの管理は医療の重要な一部となりつつあります。つまり、痛みは単なる症状ではなく、治療が必要な状態なのです。

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慢性疼痛とは？

3～6ヶ月以上続く痛みは、慢性的な痛みと考えられています。CDCの2006年の報告によると、最も一般的な痛みの種類は以下の通りです。

• 偏頭痛とその他の頭痛

• 腰痛

• 関節炎などによる関節の痛みやこわばり

慢性的な痛みのもう一つの一般的な原因は、糖尿病や帯状疱疹などの疾患から生じる神経痛です。

慢性疼痛がもたらす影響は、軽微なものから破滅的なものまで様々です。慢性的な痛みは、単に痛みを感じるだけではありません。慢性痛は、痛みという感覚だけでなく、人生の残りの部分にまで影響を及ぼします。夜も眠れず、疲れ果ててしまうこともあります。家庭生活にも支障をきたします。仕事にも影響を及ぼし、まったく仕事ができなくなることさえあります。

理想を言えば、痛みは短時間で感じられるものです。刺すような、痛むような、あるいはズキズキするような痛みは、「その赤熱した鍋の取っ手を捨てろ」とか「スズメバチの巣から手を離せ」といった有益なメッセージを送ってくれます。しばらくすると、それは消えていく。

しかし、そうならない痛みもあります。怪我が治りきらなかったり、関節が劣化したり、神経が傷ついたりするだけで、痛みのシグナル伝達システムが壊れてしまうのです。痛みはもう有益なメッセージではなく、ただ痛いだけなのです。

慢性的な痛みを抱えている場合、直感が逆に働くことがあります。歩くと膝が痛むと、自然と歩くのを控えたいと思うものです。しかし、歩く量を減らすと、筋肉が弱ってしまいます。痛みによる疲労で体が動かなくなり、体重の増加や体調の悪化を招くこともあります。もちろん、医師の指導のもと、慢性的な痛みを我慢して運動することが、痛みを軽減する唯一の方法である場合もあります。だから、高校時代のコーチのおかげでもあるんです。この場合、痛みを和らげることは、医師の指示通りかもしれません。

痛みの治療

多くの治療法があります。アセトアミノフェン（タイレノール）や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）、例えばアスピリン、アドビル、モトリンなどの市販薬もあります。その他に、処方された鎮痛剤、注射や神経ブロック、ハイテク手術などがあります。治療は、痛みを和らげることと、可能であれば根本的な原因を治療することの両方に焦点を当てます。

しかし、適切な治療を受けるのは難しいことです。オークランダーは、医師によっては、あきらめが早い場合もあると言います。もし医師が役に立たないようであれば、専門家を紹介してもらいましょう。関節炎の痛みなら、リウマチの専門医に診てもらいましょう。片頭痛なら、神経科医に診てもらう。あるいは、痛みの専門医を探すのもよいでしょう。

どんな場合でも、自分の痛みに耳を傾けてください、とオークランダーは言います。慢性的な痛みは無視せず、決して受け入れないようにしましょう。

片頭痛の痛み？医師との連携

片頭痛は慢性的な痛みの代表格で、米国では2800万人以上の人が抱えているといわれています。このような痛みの治療は、医師と良好なパートナーシップを築くことから始まります。これらのヒントは、あなたが感じている痛みを説明するのに役立ち、また他の種類の慢性的な痛みにも有効です。

• 日記をつける。次回の受診日の数週間前から、メモを取り始めましょう。片頭痛がいつ起こるか、どの程度ひどいか、ストレスレベル、睡眠パターン、片頭痛を誘発した可能性のある食べ物やアルコール、月経、運動、セックスなど、その他の誘発要因など、関連する詳細を記録します。

• 具体的に説明する。痛みがどのように影響するのか、具体的に説明しましょう。オーラはありますか？片頭痛は仕事を休まなければならないほどひどいですか？吐き気や光線過敏症はありますか？片頭痛のために、好きなことができなくなることはありますか？

• 正直に話してください。漢方薬やサプリメントを含め、あなたが使用している他のすべての薬について、医師に知ってもらうことが非常に重要です。

• 紹介状を書いてもらう。医師が痛みを和らげてくれない場合は、片頭痛の治療に力を入れている神経科医など、専門家に診てもらうように頼みましょう。これは医療従事者を侮辱しているわけではなく、このシステムはこうあるべきだとオークランダーは言います。