慢性的な痛みとは？
アメリカ人の約1億人が慢性的な痛みに苦しんでいます。慢性疼痛には、軽度なものから耐え難いもの、一時的なものから継続的なもの、単に不便なものから完全に無力なものまで様々なものがあります。
慢性的な痛みでは、痛みの信号が数週間、数ヶ月、あるいは数年間、神経系で活性化したままになります。これは、身体的、精神的な負担となる可能性があります。
最も一般的な痛みの原因は、頭痛、関節痛、怪我による痛み、腰痛などです。その他、腱鞘炎、副鼻腔痛、手根管症候群、肩、骨盤、首など体の特定の部位に影響を及ぼす痛みも慢性的な痛みの一種です。また、全身の筋肉痛や神経痛も慢性化することがあります。
慢性的な痛みは、最初の外傷・怪我や感染症に起因する場合もあれば、継続的な痛みの原因となっている場合もあります。しかし、過去にケガをしたり、体に異常がないのに慢性的な痛みに悩まされる方もいらっしゃいます。
また、慢性的な痛みによる精神的な負担が、痛みを悪化させることもあります。不安、ストレス、抑うつ、怒り、疲労などは、慢性的な痛みと複雑に作用し、体内の自然な鎮痛剤の生産を減少させます。さらに、このようなネガティブな感情は、痛みの感覚を増幅させる物質のレベルを上げ、痛みの悪循環を引き起こす可能性があります。身体の最も基本的な防御機能さえも損なわれるかもしれない。痛みに耐えることは、免疫系を抑制することにつながるという証拠がある。
慢性的な痛みには心と体の結びつきがあるため、効果的な治療には身体的側面だけでなく、心理的側面にも対処することが必要です。
