生命を脅かす病気と診断された人は、自動的にうつ病を経験すると思われがちです。
確かに、重い病気に直面している人は、健康な人よりもうつ病や不安症になる可能性が高くなります。例えば、末期がん患者を対象としたある研究では、少なくとも17%が臨床的に抑うつ状態であったことが分かっています。他の研究では、大うつ病の基準を満たす末期患者の数はさらに多いことが指摘されています。
専門家は、死や死のプロセスに対して恐怖や悲しみ、不安を感じるのは至極当然のことだと指摘しています。それは、人々がこれまで対処する必要のなかったことに直面しているからです。しかし、緩和ケア・チームは、そのような感情を克服する手助けをすることができます。
しかし、真の臨床的うつ病は、この通常の悲しみや不安の域を超えています。この種のうつ病と、死に直面したすべての人に起こる通常の悲嘆のプロセスとの違いを理解することが重要です。臨床的なうつ病は過小診断されがちですが、特定して治療する必要があります。
ここでは、あなたやあなたの愛する人が臨床的うつ病を経験しているかもしれない兆候をいくつか紹介します。
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普段楽しんでいる活動が、たとえまだ身体的にできることであっても、やる気が起きない。
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かつて楽しんでいたことに参加しても、ほとんど楽しみを得られていないことに気づく。
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睡眠・食習慣が大きく変化している。(このような症状は、特定の薬や治療の副作用である場合があります)。
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友人や家族から離れる。
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自殺について真剣に考えたり、話したりする。
（邦訳はありません
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大切な人にこのような兆候が見られたり、自分自身にもそのような兆候が見られる場合は、主治医やケアチームの誰かに相談することが大切です。あなたや大切な人が自殺を考えている場合は、直ちに医療機関に相談する。
死期が迫っている人の臨床的うつ病は治療することができます。
抗うつ薬による治療は、緩和ケアの患者さんにおいても一般の人々と同様に有効です。臨床的うつ病の最も効果的な治療法は、通常、短期の心理療法と必要に応じての抗うつ薬の併用です。
もし、あなたが経験しているのが本格的なうつ病ではなく、悲しみや不安である場合はどうでしょうか？この場合、不安やうつ病に対する薬物療法は必要ないかもしれませんが、だからといって、ケアチームが手助けできないというわけではありません。
緩和ケアの専門家は、こうした感情への対処には、診断に直面している人だけでなく、その人をケアしている人たちにも、何が予想されるかを教育する必要がある場合が多いと指摘しています。生命を脅かす病気に伴う不安や否定的な感情の多くは、無力感や何が起こっているのかわからないということから生まれます。ソーシャルワーカーをはじめとする緩和ケアチームのメンバーは、質問に答えたり、トークセラピーで協力したり、できる限り長く、できる限り元気に暮らせるようにサポートします。
終末期における不安の多くは、話をしないことに起因している可能性があります。死にゆく人も、死にゆく人の周りの人も、今起こっていることを話すと相手にどんな影響を与えるかと考え、話したがらないことが多いのです。緩和ケア・チームは、家族が冷静に話をし、そのプロセスを心配することなく、多くの不安を払拭し、誰もが楽になるように手助けをすることができます。
