膵臓がんはどのように診断されるのでしょうか？
膵臓がんを診断するために、医師は膵臓の超音波検査や腹部のCTスキャンなど、特定の画像検査を指示します。内視鏡的超音波検査（EUS）は、口から挿入する小さな柔軟なチューブの先に超音波診断装置を接続したもので、膵臓がんの診断において約85％～90％の精度があります。必要に応じて、内視鏡的逆行性胆管膵管造影術（ERCP）が行われます。ERCPでは、口から膵臓まで内視鏡を挿入して色素を注入し、X線撮影を行うことで詳細な画像を得ることができます。また、生検のための組織サンプルをスコープから採取することもできます。生検でがんが確認された場合、病気がどこまで進行しているかを調べるために、さらに詳しい検査が行われます。腹腔鏡検査が行われることもあります。この手法では、小型のビデオカメラと光源が付いた管を腹腔内に導入します。そうすると、腫瘍を見ることができます。場合によっては、探索的手術が必要となることもあります。その場合、外科医は腫瘍を直接観察し、近くのリンパ節が癌であるかどうかを判断し、顕微鏡検査のために組織サンプルを採取することができます。
膵臓癌の治療法について教えてください。
膵臓がんは、コントロールするのがとても難しいがんです。しかし、早期に発見され、がんが膵臓の外に広がっていなければ、手術によって治療することができます。これは、膵臓がんにとって最良の結果をもたらします。手術は「ウィップル手術」または膵頭十二指腸切除術と呼ばれ、この手術のパイオニアである外科医のジョージ・ホイト・ウィップル博士にちなんで名づけられました。可能であれば、外科医は悪性腫瘍を切除し、膵臓の機能を継続できるように正常な膵臓をできるだけ多く残します。ただし、膵臓全体を切除しなければならないケースも少なくありません。膵臓全摘出術を受けた場合、インスリンなどの酵素やホルモンを生涯にわたって補充する必要があります。
残念ながら、膵臓のがんは症状が微妙で、漠然としています。そのため、病気が進行し、広がってから診断されることが多いのです。しかし、たとえ進行していても、治療によって不快な症状や合併症を抑え、生活の質を向上させることができます。
膵臓がんの種類と病期に応じて、化学療法単独、または放射線療法と組み合わせた治療が行われます。腫瘍が外科的に切除されているかどうか、リンパ節に転移しているかどうかにかかわらず、生存期間を延長するために、手術後にこれらの治療が行われることがあります。また、これらの治療法は、腫瘍を縮小させて手術を可能にするために手術前に行われたり、痛みなどの症状を緩和する手段として使用されたりします。進行性膵臓がんに伴う痛みを管理するために、通常は麻薬などの処方薬が投与されます。
膵臓がんを予防するにはどうしたらよいのでしょうか？
膵臓がんを簡単に予防することはできませんが、リスクを減らすための対策をとることはできます。膵臓癌のリスクを高めることが知られている特定の化学物質、染料、農薬の周りで働いている場合は、両方の物質と煙に不必要にさらされないように予防策を講じることです。タバコを吸うと、非喫煙者と比べて膵臓がんのリスクが2倍になります。ですから、タバコを吸っている人は、今すぐやめましょう。
