マシュー・ホフマン（MD）著
膵臓がんは、進行するまで発見されないことがあります。症状が出るまでに、膵臓癌の診断は通常、比較的簡単です。残念ながら、その時点で治療が可能になることはほとんどありません。
(ここでは、膵臓がんの95％以上を占める膵臓腺がんに焦点を当てます。その他の膵臓がんについては、最後に触れています)。
膵臓癌の診断は、通常、数週間から数ヶ月の症状を経験した後に受診された場合に行われます。膵臓癌の症状には、腹痛、体重減少、かゆみ、黄疸（皮膚が黄色い）などがよく見られます。その後、医師は専門的な知識を駆使して原因を探ります。
-
病歴聴取により、発症時期、痛みの性質や場所、喫煙歴、他の病気の有無など、病気のストーリーを知ることができます。
-
健康診断では、腹部に腫瘤を感じたり、首のリンパ節の腫れ、皮膚の黄疸、体重の減少などに気づくことがあります。
-
臨床検査では、胆汁の流れが滞っている証拠や、その他の異常が見られることがあります。
診察、臨床検査、症状の説明に基づいて、医師はしばしば画像検査を指示します。
-
コンピュータ断層撮影（CTスキャン）。スキャナーで複数のX線画像を撮影し、コンピューターで腹部内部の詳細な画像に再構成します。CTスキャンは、医師が膵臓癌の診断を行う際に役立ちます。
-
磁気共鳴画像装置（MRI）：磁気の波を利用して、腹部、特に膵臓、肝臓、胆嚢の周辺を詳細に画像化する装置。
-
超音波検査。無害な音波をお腹の中の臓器に反射させて画像を作成し、医師が膵臓癌の診断を行う際に役立つ可能性があります。
-
陽電子放射断層撮影法（PETスキャン）。静脈に注射された放射性ブドウ糖ががん細胞に吸収されます。PET検査は、膵臓がんの広がりの程度を判定するのに役立つ場合があります。
画像検査で膵臓に腫瘤が見つかった場合、膵臓癌の診断が可能ですが、確定ではありません。生検（腫瘤から実際に組織を採取すること）だけが膵臓癌の診断になります。生検はいくつかの方法で行うことができます。
-
経皮的針生検：画像誘導のもと、放射線科医が腫瘤に針を刺し、組織の一部を採取します。この方法は、細針吸引法（FNA）とも呼ばれます。
-
内視鏡的逆行性胆管膵管造影術（ERCP）。先端にカメラなどの道具がついた柔軟な管（内視鏡）を、口から膵臓に近い小腸まで入れる。ERCPは、その部分の画像を集めるだけでなく、ブラシで小さな生検を行うこともできます。
-
内視鏡による超音波検査。ERCPと同様に、内視鏡を膵臓の近くに設置します。内視鏡の超音波プローブで腫瘤の位置を確認し、内視鏡の針で腫瘤から組織を採取する。
-
腹腔鏡検査は、いくつかの小さな切開を使用する手術方法です。腹腔鏡検査では、生検のために組織を採取したり、腹部の内部を観察して膵臓がんが広がっていないかどうかを判断したりすることができます。しかし、腹腔鏡検査は他の生検方法と比較してリスクが高いです。
膵臓癌の可能性が高く、手術で腫瘍が取り除けるようであれば、医師は生検を行わずに手術を勧めることがあります。
膵臓癌の早期発見
膵臓がんは、通常、進行した段階で発見されるため、治療が困難です。研究者たちは早期発見の方法を模索していますが、今のところ有効だと証明されたものはありません。これらの方法には
血液検査
膵臓がんでは、CEAやCA19-9といった特定の物質が上昇することが分かっています。しかし、これらの物質は膵臓がんが進行するまで上昇しないことがあるため、血液検査では膵臓がんを早期に発見することはできません。また、この検査では偽陽性が出ることもあります。
内視鏡による超音波検査。
膵臓癌に罹患したメンバーが複数いる家族もいます。米国癌協会によると、膵臓癌の最大10％が遺伝性DNAの変化により引き起こされる可能性があるとのことです。健康な家族の膵臓癌の早期発見に、超音波内視鏡による積極的なスクリーニングが有効かどうか、現在研究が進められています。初期の結果は有望です。しかし、内視鏡検査は侵襲的な方法なので、その使用はすでに膵臓癌のリスクが高い人にのみ正当化されます。
膵臓神経内分泌癌
膵神経内分泌腫瘍は、膵臓にあるホルモン産生細胞という別のグループから発生します。腺癌と同様に、膵島細胞癌は一般に画像診断と生検で診断されます。この種の腫瘍は、症状が出ないこともあれば、腫瘍から分泌されるホルモンに関連した症状が出ることもあります。
