多くの研究がなされていますが、今のところ、医師はパーキンソン病の正確な原因について確信を持っていません。しかし、この病気にかかると、脳細胞の一部で問題が発生することは分かっています。
黒質という脳の部位で、化学物質のドーパミンを作る細胞が死に始めるのです。ドーパミンは重要な働きをしています。ドーパミンは、体の一部を動かしたいときに、脳の別の場所に伝えるメッセンジャーのような役割を果たします。
ドーパミンを作る細胞が死滅し始めると、ドーパミンのレベルが下がります。ドーパミンのレベルが下がりすぎると、自分の動きをうまくコントロールできなくなり、パーキンソン病の症状が出始めるのです。
これらの細胞の死滅の引き金となるものは、誰にもわかっていません。科学者たちは、私たちが理解していない方法で、あなたの遺伝子と環境が互いに作用しているのだと考えています。
遺伝子はどのような役割を担っているのでしょうか？
遺伝子は、あなたの体の取扱説明書のようなものです。ですから、そのうちのひとつに変化が生じると、体の働きが少し違ってくるのです。時には、それがある病気にかかりやすくなることを意味します。
パーキンソン病のリスクを高める遺伝子変異はいくつかあり、それぞれが少しずつ異なります。これらは10人に1人の割合で関与しています。
これらの変異を1つ以上持っていても、パーキンソン病になるとは限りません。発症する人もいますが、発症しない人も多く、その理由は医師にもわかっていません。他の遺伝子や環境と関係があるのかもしれません。
親から子へパーキンソン病がうつるのか？
可能性はありますが、稀なケースで、ごく少数の家族のみが罹患します。パーキンソン病患者の100人に1人くらいがこの方法で発症します。
環境はどのように関わってくるのでしょうか？
環境というのは、なかなか特定しにくいものです。というのも、環境は多くの領域をカバーしているからです。遺伝子以外のもの、つまり、住んでいる場所、食べているもの、接触した化学物質など、あらゆるものが含まれます。
それだけでなく、環境による影響が現れるまでに何年もかかる可能性もあります。今のところ、医師は多くの手がかりをつかんでいますが、決定的な証拠はありません。つまり、パーキンソン病に関連する化学物質の周辺に住んでいる人や働いている人がいても、その多くはパーキンソン病にならないのです。
パーキンソン病との関連性を示す研究もあります。
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エージェントオレンジ、ベトナム戦争で木や作物を破壊するために使用された化学物質。
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殺虫剤、除草剤、殺菌剤など、農業に使用される特定の化学物質。
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マンガン、鉛、トリクロロエチレン（TCE）など、工場で使用される一部の金属や化学物質。
これらは、住んでいる場所、仕事の内容、軍に所属していたかどうかなどによって、出てくる可能性があります。これらの化学物質が井戸水にしみ込んでいることもあるので、影響を受ける可能性はもう一つあります。
パーキンソン病のリスクを高めるものは何ですか？
複雑な図式ですが、以下に基づいてパーキンソン病になりやすいと思われます。
年齢。主に60歳以上の人が発症するため、年を追うごとにリスクが高くなります。
家族歴。親、兄弟、姉妹が発症している場合、あなたが発症する可能性は少し高くなります。
仕事。農業や工場の仕事のようないくつかの種類の仕事は、パーキンソン病にリンクされている化学物質との接触を引き起こす可能性があります。
人種。これは、他のグループよりも白人に頻繁に表示されます。
深刻な頭部外傷。頭を強く打って、その結果、意識を失ったり、物事を忘れたりした場合、後年、パーキンソン病になる可能性が高くなる場合があります。
性別。男性は女性よりも多く発症します。医師はその理由をよく分かっていません。
住んでいる場所。農村部の人々がより頻繁にそれを得るように見えるが、これは農業で使用される化学物質と結びついているかもしれません。
その他に分かっていることは？
科学者たちは、パーキンソン病の根源にあるものを知ろうと、可能な限り広く手がかりを探し求めています。
その結果、パーキンソン病患者の脳には、レビー小体というものが存在することがわかりました。これはαシヌクレインと呼ばれるタンパク質の異常な塊です。タンパク質自体は正常ですが、この塊は正常ではありません。レビー小体は、睡眠や嗅覚に影響を与える脳の部位で発見され、運動とは関係のないパーキンソン病のいくつかの症状を説明することができます。
また、腸の細胞の一部もドーパミンを作るので、腸も関係しているかもしれません。一部の医師は、腸がパーキンソン病の初期症状を示す場所かもしれないと考えていますが、この考えにはさらなる研究が必要です。
