パーキンソン病であれば、体のこわばりや震えなどの症状を和らげる薬、レボドパをよくご存じでしょう。しかし、数年間服用していると、薬が切れて症状がぶり返す時期があります。これを運動性ゆらぎといいます。
運動性ゆらぎの原因とは？
運動量の変動は、体をスムーズに動かすための化学物質であるドーパミンの脳内濃度が低下することで起こります。パーキンソン病になると、神経細胞がドーパミンを十分に作れなくなります。
レボドパを服用すると、ドーパミンの代わりになりますが、薬が切れると、脳内の化学物質のレベルが再び低下します。病気の初期には、脳の神経細胞は十分な量のドーパミンを作ることができるため、レボドパが切れてもパーキンソン病の症状は出ません。
パーキンソン病が進行すると、これらの神経細胞は壊れ始めます。そうなると、薬が切れたときのドーパミンレベルの低下を、脳が補うことができなくなります。そうなると、体のこわばり、震え、疲れ、気分の変化などの症状が再び現れるようになります。
運動量の変動が起こるもう一つの理由は、消化器系の動きが鈍いことです。つまり、レボドパのような薬は、かつてのように腸から素早く吸収されなくなるのです。
運動性ゆらぎの種類
運動器のゆらぎには、さまざまな形態があります。
「オンオフ現象。コントロールがうまくいく時期と、症状が出る時期を繰り返す。オン」の時期は、症状がうまくコントロールされている。オフ」の時期には、問題が再発する。
レボドパが効かなくなったときだけ「オフ」状態になる人もいます。医師は、オフの時間を短くするために、追加で薬を処方することがあります。
効き目が切れる。レボドパの効果は、次の服用の時間までに薄れ始めます。症状を防ぐために、いつもより早く薬を飲みたくなるかもしれません。
遅発性オン。レボドパを服用後、症状が改善するまで通常より長く待たなければなりません。この遅れは、朝一番に服用した時に起こることがあります。また、食事に含まれるタンパク質によって薬の吸収が遅くなるため、食後にもよく起こります。
服用開始の遅れは、レボドパの時間放出型製剤でより一般的です。これらの薬は、胃から血流に乗り、脳に到達するまでに時間がかかります。
部分的な「オン」または投与失敗。部分的なオンとは、レボドパを服用しても症状が完全に改善されないことです。服用失敗は、薬を飲んでも症状が良くならないことです。
凍りつき。このタイプの運動ゆらぎが起きると、突然動けなくなります。立ち上がるときや歩き始めるとき、あるいは狭い戸口を通り抜けようとするときに気づくかもしれません。足が床にくっついたような感じになります。
凍りつくような感覚は、数秒から数分間続きます。人によっては、この間、しゃべったり、目を開けたり閉じたりすることができなくなります。凍りつきそのものは危険ではありませんが、体が凍りついている間にバランスを崩して転倒する可能性があります。
オフ」期間に凍結が起こりやすくなります。
ジスキネジア。これは、制御不能なピクピク、ジャーキング、その他の動きのことです。腕や脚などの片方の手足、あるいは全身に症状が出ることがあります。
医師は、ジスキネジアは脳が時間とともにレボドパの効果に対してより敏感になるために起こると考えています。ジスキネジアは、ドーパミンのレベルが最も高い時、つまり薬を飲んだ後に始まることがあります。
ジストニア。筋肉が自分のコントロールなしに何度も何度も収縮（締め付けられ、短くなる）します。このような筋肉の痙攣により、体の一部または全部がねじれたり、他の動きをしたりします。この動きは短時間で終わることもあれば、何時間も続くこともあります。
ジストニアは多くの場合、レボドパの濃度に対する反応です。ジストニアは、薬が切れた時や、初めて薬を服用し、ドーパミンのレベルがピークに達した時に始まることがあります。
