馬の品種はいくつある？

馬に詳しくない人は、馬の最も大きな違いは毛色だと思いがちです。実は、馬は200種類以上の品種が存在する多様な動物なのだ。

人類が初めて馬を家畜化したのは今から約4000年前。以来、人類は品種改良を重ね、さまざまな用途の馬を進化させてきた。重い荷物を運べるような強い馬もいれば、スピード重視の馬もいる。また、スピードを追求した品種もある。また、騎乗者が他の動物の群れを作るのを助けるために、賢くて機敏な馬を目指した品種もある。

馬の種類

馬の品種は数百種あり、それぞれ異なる特徴を持っているが、大きく5つのカテゴリーに分類することができる。

• ポニー。馬とポニーの主な違いは体高である。高さ14.2手、または約4.5フィートの下にあるすべての馬はポニーとみなされます。ポニーは、乗馬、馬車引き、荷運びなど、大型の馬と同じような活動をするために飼育されていた。現在、ポニーは小さな子どもたちに乗馬を教えるのによく使われている。ポニーは小さいので、子どもたちにも世話がしやすく、乗りやすいのです。

• 輓馬（ばんば）。輓馬の中で最も有名なのはクライスデールでしょう。巨大な体格と力強さ、そして特徴的な大きな蹄を持つクライスデールをはじめとする輓馬は、重い荷物を引っ張る能力が評価されている。また、輓馬の中には、戦場で軍人の騎乗馬として使用されたものもある。

• ゲーテッドタイプ 優雅でスムーズな動きをする馬として育成された。スタミナに優れ、乗りやすいことから、長距離移動用の馬として重宝された。サドルブレッドとも呼ばれ、現在でも乗用馬として人気がある。

• 軽種馬（けいしゅ 軽種馬は、ポニーに分類されるほどではないが、小型であることが多い。乗用馬として優れており、アメリカ西部のカウボーイたちは、アパローザやアメリカンペイントホースを中心に、牧畜作業に使っていた。また、スピードを重視して飼育されたものもあり、クォーターホースやサラブレッドなど、レースで活躍する馬も知られている。

• ウォームブラッド（Warmbloods スポーツ馬と呼ばれることもある暖流種は、オリンピックの馬術競技に登場するような馬である。これらの品種は、アラビア人やサラブレッドのようなより元気な品種とドラフト馬を交配することによって開発されました。その結果、運動能力が高く、気性が荒い馬が生まれました。

どのような馬を飼うべきか？

もしあなたが自分の馬を買いたいと思っているのなら、品種を決める前にさまざまな要因を考慮すべきです。

馬がいいのか、ポニーがいいのか？馬に乗りたいのか、ポニーに乗りたいのか。背が高くないティーンエイジャーや大人は、ウェールズポニーやコブなど、いくつかのポニーに快適に乗ることができます。しかし、ポニーを卒業する可能性のある若いライダーのために馬を購入する場合は、馬を選択する方がよいでしょう。

乗馬経験はどれくらいですか？どのような馬を購入するか検討する際には、自分の乗馬経験レベルや騎手としての技量について正直に話すべきでしょう。自分の能力以上の馬を飼うと、危険とまではいかなくても、乗馬が難しくなります。まだ初心者の方は、アメリカン・クォーター・ホースやテネシー・ウォーカーなど、おとなしい気質の馬を探しましょう。上級者であれば、サラブレッドやハノーバーのようなスピードや運動能力の高い馬を探すとよいでしょう。

どのような乗馬をされるのですか？ホースショーや3日間のイベントなどの競技会に向けてトレーニングするのであれば、ダッチウォームブラッドなど、力強さとジャンプ力に定評のある犬種を検討するとよいでしょう。プレジャーライダーとして、あるいはトレイルライディングを楽しむのであれば、アメリカンサドルブレッドなどの乗り心地のよい馬を選ぶとよいでしょう。

馬を選ぶことは大きな決断であり、たくさんの馬がいます。自分のニーズに合った品種を選ぶのは、複雑なことです。乗馬インストラクターや獣医師に相談し、自分に合った馬を選ぶようにしましょう。