3人目のお子さんを持つことをお考えですか？3児の母であるディードレ・アンソニーさんが、日々の子育てを振り返って語ります。
3人の子供を持つってどんな感じ？
By Diedre Anthony, as told to Rachel Reiff Ellis
夫と私はずっと3人の子どもを持ちたいと思っていました。私は4人兄弟の長男で、大家族であることが好きでした。夫は両親の一人っ子でしたが、生まれたときに18歳と20歳だった異母兄妹がいました。その年の差もあって、夫には3人の子供がいて、お互いに遊び相手になりたいと考えていました。
また、子供が生まれるたびに、3人家族計画を見直したいと思っていました。母は私と弟たちの面倒を見るために家にいましたが、私はワーキングマザーになるつもりだったので、そのワークライフバランスに対応できるようにする必要があったのです。
5人家族を築く
長女のメロディが生まれたとき、私たちはすっかり魅了されました。彼女は簡単に生まれてきてくれたので、私たちはすぐにやり直そうと思いました。メロディが14ヶ月の時に、ダフネを妊娠しました。しかし、2人の子供への移行は、予想以上に苦労しました。ダフネは疝痛持ちで、私は帝王切開の傷跡に感染していたのです。想像していたような華やかで素敵な時期ではありませんでした。
6ヶ月ほど経って、私たちはようやく少し落ち着きを取り戻しました。疝痛が和らいだことと、みんながよく眠れるようになったこともあり、私は2児の母としての調子を取り戻したのです。
元々、私たちは子供たちが2歳離れていることで、赤ちゃんの時期を一度に経験し、すべての装備を揃え、眠れない夜と向き合い、次の段階に進むことを望んでいました。しかし、もちろん、このようなことは常に計画できるわけではありません。最初は、その間隔がうまくいかなかったとき、私はショックを受けました。でも、ダフネから4年後にジュリアンを授かったことは、今となっては幸せなことだったと思います。ジュリアンがうめき声をあげると、ダフネが飛んできて、「ママ、赤ちゃんが起きたよ！」と言うので、ベビーモニターは必要ありませんでした。年齢差があることで、ダフネはお姉さんとしての役割をしっかりと果たすことができました。
そして、私にも手助けがありました。娘たちはベビーシッターをするには若すぎましたが、素晴らしい助っ人になってくれました。責任感を学んだのでしょう。もちろん、私が赤ちゃんを最も愛しているという彼女たちの恐怖に対処することもありましたが、そのおかげで、私はこう言う機会を得ることができたのです。赤ちゃんは今、違うものを必要としているだけで、あなたが赤ちゃんの頃と同じようにね。
マルチキッズラーニングカーブ
意外に思われるかもしれませんが、私にとって一番大変だった子育ての転換期は、3人目を増やすことではありませんでした。1人っ子から2人っ子への移行でした。一人目のときは、その小さな一人がすべてです。すべてが大きな節目なのです。だから、2人目が生まれると、葛藤が生まれます。2人の子どもに時間と愛情を注げるだろうか？2人目の子どもに、1人目の子どもと同じ経験をさせるにはどうしたらいいのか。新たな悩みがたくさん出てきます。
しかし、3人目が生まれると、自分には十分すぎるほどの愛情があることがわかります。また、親としての経験値も上がり、自分を責めることも少なくなります。過去の経験が、あなたの育児レジリエンスを高めてくれているのです。例えば、トイレトレーニングを一度乗り切ったのですから、また乗り切れるはずです。
今、座っていることに関しては、窓の外です。片親であれ、パートナーがいる場合であれ、親が多勢に無勢になれば、人生は間違いなく曲芸のようなものです。私が息子と一緒にベビーウェアリングを実践した理由のひとつは、手が足りなくなったからです。ベビーシッターを探すのも大変で、費用もかかります。おばあちゃんに1人の子供を頼むのと、3人の子供を頼むのでは、まったく話が違います。家にも車にも余裕が必要です。5人家族のバケーションのロジスティックスは、必ずしもうまくいくとは限りません。
しかし、最終的には、私にとっての3人の子供の長所は、短所をはるかに上回ります。私の心は常に満たされています。子供たちが互いに交流するのを見るのが大好きです。子供たちが成長し、変化していくのを見るのは楽しいことです。そして、3人いれば、それらのマイルストーンを何度も再現することができるのです。
3人の日常生活
夫は農家、私はスクールカウンセラー。1年前までは農家で暮らしていたので、夫は毎日長時間家を空けていました。通常、4月から11月末までの農繁期は、私一人で子育てをしていました。
農場に移ってからは、楽になりました。私は7時過ぎに出勤しなければならないので、毎朝5時から5時半の間に起きて、子どもたちを起こす前にいくつかの用事を済ませるようにしています。洗濯も毎日最低1回はするようにしています。3人の子供と農家の夫がいるので、外で過ごす時間が多く、洗濯物はいつも目一杯のような感じですね。
娘たちが7歳と9歳になり、家事を手伝ってくれるようになったので、私一人が全部やるわけではありません。ただ、共働きの場合、週末は家事でいっぱいになってしまい、イライラすることもあります。そこで、家事の切り上げ時間を決めています。また、金曜日の夜は映画を見るなど、家族の時間を決めています。子どもたちはそれをとても楽しみにしています。
子育てパートナー
私たち夫婦は子育ての良いパートナーです。二人とものんびりとした性格で、流れに身を任せています。私がストレスを感じたら、夫は冷静になり、その逆もしかり。私たちは一緒に仕事をするのが好きなんです。
子育てにはストレスがつきものですから、同じ考え方に立つと、物事がとても楽になります。いつも何かが起こっている。良い意味でも悪い意味でも、誰かがいつも怒鳴っている。そして、もし片方のパートナーだけがその負担の大部分を担っているとしたら、それは簡単に関係の崩壊につながるかもしれません。
私たち夫婦は、子育ての初期に、親密な関係を築くための契約を結びました。週に2日、特定の夜を一緒に過ごす時間として確保するのです。さらに、土曜の朝は夫に代わって、私が本を書いたり、お店を見たり、好きなことをする時間を与えてくれます。最初は契約なんてバカバカしいと思いましたが、意図的に時間を確保することは、私たちの結婚生活にとっても、精神衛生上も、とても救われることなのです。
私たちの子育ては？
私たちは多民族、多文化な家族です。夫は南部で生まれ、南部で暮らしました。私はサウスカロライナ州サムターでジャマイカ人の両親のもとで育ちました。子供たちは、私が若い頃に食べたカレーチキンと、南部のおいしいマカロニとコーンブレッドが大好きです。
私は軍事基地で育ちました。そこでは、ほとんどの親が「何が問題なんだ？と言って、しつけるのが普通でした。しかし、カウンセリングの経験から、私は別の方法を学びました。私は、子供たちに自分の問題を説明する言葉や、問題解決のための言葉を教えるようにしています。子どもたちにイライラする代わりに、「よし、道具箱の中を探ってごらん。これを解決するために何を学んだの？
私はいつも、たとえ子どもたちが間違っていたとしても、安心して私に話してほしいと思っています。私は子どもたちの話を聞き、彼らのことを知っているのだと知ってほしいのです。例えば、私の長男はとてもやる気があります。だから、失敗してもいいんだよ、でも正直に言わないと立ち直れないんだよ、と言っています。真ん中の娘は、普段はとてもオープンで透明な人ですが、日が経つにつれて頑固になっていきます。だから、何かやってほしいことがあったら、まず褒めるんです。台所で手伝ってくれたら、この料理はもっとおいしくなると思うよ、と言うんです。と言うと、目を輝かせるんです。
子どもがどのように学び、どのように愛を与え、受け取りたいのかを知ることは、とても大切なことです。それは子育てに役立つだけでなく、より良い関係を築くことにもつながります。
