臍帯血バンクとは？
臍帯血バンクとは、臍帯と胎盤から命を救う可能性のある幹細胞を採取し、将来の使用のために保存するプロセスです。幹細胞は、他の細胞の形になることができる未熟な細胞です。
子どもを産むとなると、いろいろなことを考えなければなりません。そのひとつがへその緒（子宮の中で赤ちゃんとお母さんをつなぐもの）の血液です。以前は、生まれたら捨ててしまっていたのですが、今は子どもの将来の健康のために保存している親御さんも多いようです。したほうがいいのでしょうか？
どんなことに使えるの？
へその緒液には、幹細胞がたくさん含まれています。がんや貧血などの血液の病気、体を守る機能を乱す一部の免疫系疾患などを治療することができるのです。
臍帯液は採取が容易で、骨髄から採取したものに比べて10倍以上の幹細胞が含まれています。
臍帯血の幹細胞は、感染症にかかることはほとんどなく、拒絶される可能性も成人の幹細胞の半分程度と言われています。
どうやって手に入れるの？
血液を保存してほしい場合は、出産後、医師がへその緒を10センチほど離して2カ所で留め、母親と赤ちゃんを切り離して臍帯を切ります。そして、針を刺し、臍帯から40ミリリットル以上の血液を採取します。採取した血液は袋に入れ密封し、検査と保存のために研究所または臍帯血バンクに送ります。このプロセスは数分しかかからず、お母さんと赤ちゃんにとって苦痛はありません。
臍帯血バンクは、母親の血液も採取できるようにチューブを送ってくれることもあります。その場合、臍帯血バンクのキットには採血管と一緒に説明書が入っています。
どこに保存されるの？
3つの選択肢があります。
公的な臍帯血バンクは、保管料が無料です。提供された臍帯血は、それを必要とする人なら誰でも利用することができます。また、寄付された臍帯血を研究に使用することもあります。
私立（商業）臍帯銀行は、提供者と家族だけが使用するために提供された血液を保管します。高価な場合もあります。これらの銀行では、処理費用と保管料として年会費がかかります。
米国産科婦人科学会（ACOG）は、臍帯血バンクを推奨も反対もしていません。しかし、AAPやAMAとともに、民間の臍帯血バンクについて親に注意を促しています。その理由は以下の通りです。
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民間の臍帯血バンクにおける収集と保管のコストは高い。
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より安価な他の有効な治療法がある可能性がある。
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個人でバンクした臍帯血がお子様に使用される可能性は極めて低いです。
鎌状赤血球症やサラセミアなどの遺伝性疾患は、その原因となる遺伝子変異が赤ちゃんの臍帯血に存在するため、個人自身の臍帯血を用いた幹細胞移植（自家移植といいます）は行えません。白血病など、幹細胞移植で治療できる他の病気も、赤ちゃんの臍帯血にすでに存在している可能性があります。
このような制限と、幹細胞移植で治療できる病気の発生がまれであることから、米国では過去20年間に400件以上の自家臍帯血移植が行われたに過ぎない。一方、非血縁者ドナーの臍帯血移植は世界で6万件以上行われている。
つまり、米国小児科学会と米国医師会は、臍帯血を「生物学的保険」として保存することを推奨しているのである。
私的な臍帯血バンクが理にかなった状況というのはあるのでしょうか？彼らは医学的背景を知らない場合、いくつかの親が自分の子供の血液を銀行することを選択 - 例えば、親が採用された場合、または子供が精子や卵子ドナーで懐胎された。
直接提供型バンクは、公的なバンクと私的なバンクの組み合わせである。臍帯血は一般の人が使用するために保管されている。しかし、彼らはまた、家族のために予約寄付を受け入れる。手数料はかからない。
赤ちゃんの臍帯血は保存すべきですか？
それはあなたが尋ねる人に依存します。臍帯血バンクは、将来の病気に対する「生物学的保険」としてサービスを提供していますが、その血液が使用されることはあまりありません。ある研究によれば、子供が生涯にわたって臍帯血を使う確率は、400分の1から20万分の1である。
なぜなら、もし病気の原因が遺伝子の変異であれば、幹細胞にもその変異があるはずだからである。現在の研究では、保存した血液が使えるのは15年程度ではないかと言われています。
双子の場合、他にも考慮すべきことがあります。双子のどちらかが遺伝性疾患をもって生まれたり、小児白血病を発症したりした場合、臍帯血にはそもそもその問題を引き起こしたのと同じコードが含まれている可能性が高いのです。臍帯血は、双子のどちらかの治療や他の人の治療には使えません。
健康な双子の片方の臍帯血は、2人の相性が良ければ、もう片方の双子や他の病気の子供の治療に使用することができます。しかし、この利点は、2人の子供の遺伝子の構成がわずかに異なる場合に最大となります。つまり、あなたの双子が一卵性双生児であれば、お互いに血液ドナーの資質に欠けることになります。もし、あなたの双子が二卵性であれば、他の兄弟と同じように、もう一人の双子のために良いドナーとなる可能性があります。双子が一卵性か二卵性かにかかわらず、臍帯血は別の病気の兄弟の治療に使われる可能性があります。
米国産科婦人科学会と米国小児科学会は、臍帯血の保存を推奨していない。これらの団体は、プライベートバンクは、幹細胞から利益を得ることができる病状を持つ兄弟がいる場合にのみ使用されるべきであると言う。
AAPは、臍帯血移植で治療可能な悪性疾患や遺伝的疾患を持つ兄弟姉妹がいる場合は、臍帯血バンクを推奨している。これらの疾患は以下の通りです。
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白血病
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重症複合免疫不全症（SCID）等の免疫不全症
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リンパ腫（ホジキン型および非ホジキン型）
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再生不良性貧血
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鎌状赤血球貧血
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クラッベ病
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サラセミア
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その他の希少疾患
それでも、兄弟や姉妹が完全に遺伝的に一致する確率は25％しかありません。したがって、兄弟姉妹の場合は、血縁関係のないドナーからの骨髄または臍帯血移植が必要となる場合があります。
また、AMAは、家族に悪性疾患や遺伝的疾患があり、臍帯血幹細胞が有効であると考えられる場合、私的な臍帯血バンクを検討することを提案しています。しかし、どのような種類の移植であれ、適切な適合者を見つけるには、70%が家族の外に目を向けなければならないことを心に留めておいてください。
ご家族は、他の人を助けるために、公的なバンクに幹細胞を提供することが推奨されています。
臍帯血バンクを利用する場合、もうひとつ注意しなければならないことがある。臍帯血バンクを利用するかどうかは、直前になってから決めるのは避けましょう。赤ちゃんが生まれる前にバンクと調整する必要があります。
将来のこと
幹細胞が将来どのように使われるかは誰にもわかりませんが、研究者は、アルツハイマー病、糖尿病、心不全、脊髄損傷など、多くの疾患の治療に使われることを期待しています。
今、子供の臍帯血細胞を保存しておけば、いつかこれらの病気に対抗するのに役立つ可能性があるのです。今のところ、これらの治療法はあくまで理論上のものです。また、臍帯血の幹細胞（他の供給源からの幹細胞とは異なり）がこれらの潜在的な治療法に有用であるかどうかも明らかではない。
