ヘルメットのようなヘッドギアをつけている赤ちゃんを見たことがありますか？ヘルメット療法や頭蓋矯正を行っている可能性があります。ヘルメット療法が必要な赤ちゃんの多くは、頭蓋砕離症（ずがさいりしょう）という病気です。
頭蓋結合織症って何？
私たちの頭蓋骨は、5枚の薄い骨板でできています。これらの骨板は、繊維状の組織や縫合糸によってつなぎ合わされています。これらの縫合により、脳の成長に合わせて頭蓋骨を広げることができます。発達するにつれ、これらの縫合糸は硬くなり、頭蓋骨をつなぎ合わせるようになります。
頭蓋縫合症は、1つまたは複数の縫合糸が早く閉じてしまう病気です。
赤ちゃんが頭蓋骨癒合症である場合、縫合糸が何本先に閉じるかによって、頭蓋骨の形状に影響が出ることがあります。縫合糸が1つだけ早く閉じてしまった場合、赤ちゃんの脳は正常に発達しますが、頭の形は奇妙なものになるかもしれません。複数の縫合糸が早く閉じてしまった場合、赤ちゃんの脳は適切な速度で成長しない可能性があります。
頭蓋縫合症の種類
赤ちゃんに影響を与える可能性のある頭蓋縫合症には、以下のようないくつかの種類があります。
横頭症（おうとうしょう）。矢状頭蓋結合不全症とも呼ばれ、頭頂部の中央を前後に走る矢状縫合が早期に癒合してしまうのが、横頭症です。
横頭症は、頭蓋骨が細長くなります。脳を圧迫し、脳が正常に成長しなくなる。
三頭筋。メトピック縫合とも呼ばれる三頭筋は、メトピック縫合または額縫合が融合したものです。メトピック縫合は、頭頂部から額の中央を鼻に向かって走っています。この縫合が早期に閉じてしまうと、額を走る隆起が顕著になり、その結果、額が三角形に膨らんでしまうことがあります。
頭蓋縫合症はどのように診断されますか？
赤ちゃんが生まれたとき、生後まもなく、あるいはその後の乳幼児健診や年1回の検査で、頭の形が変わっていることに本人や担当医が気づくことがあります。
小児科医は、頭蓋癒合症の診断のために、次のようなことを行います。
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赤ちゃんの顔や頭を目視で検査します。
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赤ちゃんの頭の大きさを測る
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縫合部のある頭頂部や側頭部に異常な隆起や凸凹がないか触診する
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頭蓋骨のX線検査またはCTスキャンを依頼する
これらの検査や処置は、いずれも赤ちゃんに痛みを与えるものではありません。
ヘルメット療法はいつから始まるの？
研究によると、赤ちゃんのヘルメット療法を始めるのに最適な年齢は、5～6ヶ月です。これは、赤ちゃんの成長に合わせてヘルメットが頭蓋骨を優しく形成するためです。1歳になる頃には、縫合の融合など頭蓋骨の成長が進んでいるため、ヘルメット療法は一般的に効果がないと考えられています。
お風呂の時間以外、赤ちゃんが寝るときは必ず矯正用ヘルメットイブンを着用しましょう。
ヘルメット療法はどのくらい効果があるのですか？
ヘルメット療法の期間は、平均して約3ヶ月です。赤ちゃんの年齢や骨端症の程度など、いくつかの要因によって、ヘルメット療法の期間は異なります。
ヘルメット療法を行うその他の理由
赤ちゃんが頭の形を崩していても、必ずしも頭蓋結合織症であるとは限りません。頭の形は、子宮内の位置や出産時の経過、寝相などの影響を受けている可能性があります。
例えば、変形性斜頭症は、赤ちゃんが同じ姿勢、特に仰向けで寝たときに起こります。この場合、頭の片側や後頭部全体が平らになってしまいます。奇形斜頭症は、扁平頭症とも呼ばれることがあります。変形斜頭症では、頭蓋骨の融合がありません。
その他、変形性斜頭症になる可能性があるものは以下の通りです。
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筋性斜頸：筋性斜頸は、先天性の健康問題で、首の筋肉が非常に固くなり、赤ちゃんの頭が同じ位置に留まることを余儀なくされるものです。
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未熟児。未熟児は頭蓋骨が柔らかいため、多くの未熟児が新生児集中治療室で多くの時間を過ごし、通常、人工呼吸器を使って、頭が同じ位置にある状態で過ごします。
赤ちゃんの頭の形や発達について心配なことがあれば、ヘルメット療法を始める前に、小児科医に相談してください。
