赤ちゃんは生まれたとき、すべてが新しい体験です。子宮の中の安全で温かい環境から、さまざまな景色、音、におい、感情を目の当たりにすることになるのです。
この大きな世界に適応するために、新生児は生き延びるための原始的な反射をいくつか持って生まれてきます。そのひとつが「発根反射」で、顔を動かして母親の乳首を見つけて授乳しようとする反射です。
発根反射は赤ちゃんにどのように役立つのでしょうか？
赤ちゃんは、自分の顔に何らかの肉を感じると、本能的にその感触の方に顔を向け、乳首を探そうとします。これは、赤ちゃんがお腹が空いた、授乳が必要だということを伝えるのに役立ちます。
吸啜反射は、根源反射と密接な関係があります。乳房でも哺乳瓶でも、乳首が口の天井に触れると、赤ちゃんは自動的に吸い始めます。根づけば乳首がある、吸えば栄養がある、と本能的に知っているのですね。
最初は反射的なものですが、やがて根気よく吸わせることができるようになります。やがて、これらの行動とその結果を精神的に結びつけるようになります。その時、反射は授乳や哺乳瓶を飲むという意識的な反応になるのです?
反射はどのくらい続くのでしょうか？
反射は赤ちゃんが生後4ヶ月になるまで続きます。授乳が上手になると、発根反射がなくなったように見えるかもしれません。本当に、赤ちゃんは授乳や哺乳瓶の飲み方を理解できるようになったのでしょうか？
赤ちゃんは、定期的に授乳されるため、乳首を探したり、根気よく飲んだりする必要がないことを知っています。その代わり、空腹の合図を学び、授乳の必要性を感じて触られるたびに反応することはありません。哺乳瓶やおっぱいを差し出されても、お腹がいっぱいなら顔をそむけるかもしれません。
4ヵ月のマイルストーン。4ヵ月は、赤ちゃんにとって大きな発達の節目です。新生児から乳幼児へと移行する時期です。周囲を意識するようになり、脳はより多くの情報を処理できるようになります。反射神経や睡眠パターンなど、新生児の頃のパターンを残し、脳の構造も変化していきます。
赤ちゃんは徐々に自立していくので、認知機能の発達に新たな節目を迎えます。また、反射的な行動から解放されることで、あらゆることに気づき、反応することができるようになります。
その他の新生児の反射神経
モロ反射。モロ反射は、驚愕反射と呼ばれることの方が多いようです。赤ちゃんは大きな音を聞いたり、突然の動きを見たりすると、それに反応して頭を後ろに倒し、手足を広げます。自分の泣き声に驚くこともあります。
このような激しい反応の後、赤ちゃんは慰められるまで泣いたり騒いだりし、自分が危険な目に遭っていないことを理解します。この反射は生後2ヶ月間続きます。
強直性頸部反射。赤ちゃんが片側を向くと、同時に同じ側の手と腕が伸びることに気づくかもしれません。一方、赤ちゃんはもう片方の腕を肘で曲げます。それはしばしば、かわいいストレッチのように見えます。この反射は、生後5〜7カ月まで続きます。
握力反射。生まれたばかりの赤ちゃんは、見事な握力を持っています。手を撫でてあげると、本能的に指を閉じてくれます。赤ちゃんが自分の手をしっかり握りたがっていると思うと、とても愛おしくなりますが、この時期の反応はコントロールできるものではありません。
また、足を撫でてあげると、足の指であなたをつかもうとすることもあります。手の反射は5～7カ月、足の反射は7～9カ月続きます。
踏みつけ反射。赤ちゃんを抱っこして、その足を床につけると、片足を前に出して歩き始めるのがわかります。このとき、赤ちゃんの頭を支え、体重がかかっていないことを意識して、手を離さないようにしましょう。
この反射は約2ヶ月間続きます。これは、赤ちゃんが両親や養育者に完全に依存して生まれてきても、生きていくための本能を持っていることの優れた証拠です。
赤ちゃんが授乳するためには、発根反射と吸啜反射が重要です。赤ちゃんが十分な母乳と栄養を摂取できているかどうか、心配な場合はかかりつけの医師に相談してください。
