マーシャ・ウォルトン
前立腺がんは、米国で最も多く診断される男性のがんの一つです。この男性生殖器系の疾患に対しては、手術、化学療法、放射線治療が行われることがあります。
現在では、放射線医学の進歩により、前立腺癌の周囲の健康な細胞を保護しながら、体内の癌細胞をより効果的に狙い撃ちすることができます。医師が初めて放射線治療を行ったのは、100年以上前のことです。体外から高エネルギーのX線を照射し、体内のがん細胞を死滅させるのです。がん患者さんの約半数は、治療中に何らかの形で放射線を浴びています。
しかし、長年にわたる課題は、有害な放射線被ばくから周囲の正常な組織を守りつつ、いかにして腫瘍の成長を止めるか、あるいは遅らせるか、ということでした。最新の機器を用いても、標準的な放射線療法は、味覚の喪失、皮膚の変化、脱毛、下痢、性的問題などを引き起こす可能性があります。
放射性医薬品とは何ですか？
放射性医薬品と呼ばれる新しい種類の薬剤に、その答えがあるかもしれません。この放射性医薬品は、がんを細胞レベルで狙い撃ちします。前立腺や他の部位に転移したがん細胞だけを探し出し、死滅させます。それはあなたの短期および長期の副作用の両方を下げることができます。
これらの薬剤は、放射性核種として知られる放射性原子と、がん細胞を見つけて破壊する細胞標的分子の2つの部分から成っています。
この治療法は、特に転移性去勢抵抗性前立腺癌と呼ばれる病気の場合、治療の進歩になります。それは、これらの薬剤が、あなたの癌の個別化治療の一部になり得るからです。この薬は、あなたの特定の腫瘍の分子特性に合わせて変更され、あなたの症状をより効果的に改善することができるのです。
放射性医薬品はどのように投与されるのですか？
どのように行われるのでしょうか。医師は放射性医薬品を静脈に注射します。放射性医薬品ががん細胞に到達して付着すると、放射性化合物が分解し始めます。放射性医薬品ががん細胞に到達して付着すると、放射性化合物が分解を開始し、分解に伴い、近くの細胞のDNAを損傷します。がん細胞は放射線によるDNA損傷に敏感です。そのため、そのエネルギーが浸透し、より多くのがん細胞を殺すことができるのです。
おそらく数週間おきに数回注射を受けることになるでしょう。この療法は痛みも和らげることができるという研究結果が出ています。
放射性医薬品はどのようにして標的を見つけるのでしょうか？
前立腺がん細胞には、前立腺特異的膜抗原（PSMA）と呼ばれるタンパク質が大量に存在します。転移性がんや去勢抵抗性がんを含む、ほぼすべての前立腺がんで認められます。PSMAに付着する放射性医薬品（ルテチウムLu177ビピボタイドテトラキセタン、商品名プルビクトと呼ばれる）がつくられました。この薬剤が血流に乗ると、体中のがんをターゲットとして追い詰めることができるのです。ベータ線照射で少量のがん細胞も破壊することができるのです。ベータ粒子とは、小さくて動きの速い放射線の粒子で、生体組織へのダメージが少ないのが特徴です。
起こりうる副作用
放射性医薬品による治療中に、以下のような副作用が起こる可能性があります。
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赤血球数の低下
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白血球数が少ない
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疲労感
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腎臓障害
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ドライマウス
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吐き気
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便秘
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食欲不振
骨に転移した前立腺がんを放射性医薬品はどのように治療するのか？
前立腺がんは、前立腺とその周囲のリンパ節を超えて広がると、骨盤や背骨の骨を攻撃することがあります。それが痛みや骨折の原因となり、健康のあらゆる面に影響を及ぼす可能性があるのです。放射性医薬品による治療の大きな目標の1つは、がんが骨に到達するのを遅らせたり、止めたりすることです。
これらの薬剤は、そのために作られたものです。
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ストロンチウム-89（メタストロン）
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サマリウム153（クアドラメット）
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ラジウム-223（キソフィゴ）
静脈に注射して、がんが骨を傷つけているところに行く。放射線を出して、がん細胞を殺します。また、痛みを和らげる効果もあります。骨盤や背骨以外の骨に転移したがんにも使用することができます。外部照射とは異なり、がんが存在するすべての骨に同時に照射することができます。
ラジウム223は、前立腺がんが臓器ではなく骨にのみ広がっている男性の治療に有効であることが示されています。あなたのがんがこのように広がっている場合、この治療法はあなたの長生きを助けるかもしれません。
また、これらの薬は血球数を減少させるため、出血や感染症のリスクが高くなる可能性があります。
前立腺がん治療の進展と課題
新しい放射性医薬品の多くは、がんの画像を撮影するために最初に設計された化合物を、実際に再設計したものです。PETスキャンで使われるような、がん細胞の位置を示すための分子が、より強力な放射能で作られるようになったのです。そうすれば、がん細胞を写すだけでなく、見つけて退治できるようになるかもしれません。
もう一つの進歩は、併用療法です。放射性医薬品と免疫療法を併用する方法があります。免疫療法（免疫腫瘍学とも呼ばれる）は、体内の免疫システムの力を利用して、がんを予防、制御、除去するものです。放射性医薬品は、免疫療法に対してがん細胞を見えやすくし、腫瘍に対してより効果的に作用することが、いくつかの研究で示されています。
前立腺がん診療の格差
放射性医薬品の進歩は、前立腺がんの男性の治療における医療界の大きな課題の一つである、人種による生存率の差を相殺することにつながる可能性があります。ほとんどのがんは人種によって何らかの違いがありますが、前立腺がんはその中でも特に顕著です。
米国では、黒人男性が前立腺がんにかかる確率は白人男性の1.5倍とされています。また、前立腺癌で死亡する確率も2倍以上です。黒人男性は、前立腺がんによる死亡者全体の約30％を占めています。
ですから、放射性医薬品のような新しい技術による治療であれ、より伝統的な治療であれ、人種Cやその他の要因に関連する生物学の理解を深めることが、前立腺がんの生存率の向上につながるかもしれません。
