マットMcMillenによって
皮膚癌を除いて、前立腺癌は米国の男性の癌の最も一般的なタイプです。2022 年に、ほぼ 270,000 人の男性は前立腺癌と診断される、アメリカ癌協会が推定します。
診断される平均年齢は66歳です。しかし、年齢が上がれば上がるほど、発症する確率は高くなります。前立腺がんのスクリーニングを行うかどうか、治療を行うかどうかという問題は、年齢とともに複雑になってきます。そして、高齢になればなるほど、この病気はより致命的なものになります。
米国臨床腫瘍医学会のガイドラインによると、前立腺がんは、若い人よりも 70 歳以上の人々 に 2 倍以上の可能性があります。また、進行した前立腺がんになる可能性は4倍以上です。そして、この病気で死亡する可能性も高くなります。
しかし、年齢は単なる数字に過ぎないことを心に留めておいてください。誕生日を迎えるごとにリスクは高まりますが、前立腺がんが最も危険となる年齢が決まっているわけではありません。医師と診断や治療法について話し合う際には、年齢（生きている年数）だけでなく、生物学的年齢と呼ばれるものに注目する必要があります。
生物学的年齢とは、基本的には、遺伝子、ライフスタイル、環境などの要素に基づいて、あなたが現在どの程度健康であるかということです。あなたは健康ですか？それとも、健康全般に影響するような病気があるのでしょうか？これによって、あなたがいつまで健康でいられるかを予測することができます。
例えば、70歳の二人の男性は、年代的には同じです。しかし、片方がずっと喫煙していた場合、生物学的年齢はおそらく高くなります。心臓病や肺疾患など、喫煙に関連した健康問題で死亡するリスクが高くなります。
生物学的年齢の低い男性は、前立腺がん治療の恩恵を受ける可能性が高くなります。実際、ガイドラインでは、年齢に関係なく、10年以上生きると予想される人にのみ治療を提供することを推奨しています。もしそうであれば、治療の判断は若い人と同じになります。
前立腺がんは治療を受けるべき？
前立腺がんの診断を受けると、いくつかの選択肢があります。ホルモン除去療法、手術、放射線治療など、さまざまな種類のがん治療を受けることができます。あるいは、少なくとも最初のうちは、治療を受けずに過ごすこともできます。
前立腺がんと診断された人すべてが、生活に影響するような 症状になるわけではありません。スクリーニング検査により、早期診断が一般的です。しかし、前立腺がんは、診断を受けてから何年も進行しないこともあります。
前立腺がんは非常にゆっくりと成長することが多いため、高齢者はがんが脅威となる前に他の原因で死亡する可能性が高くなります。このような場合、勃起障害や失禁などの副作用の可能性があるため、治療がかえって害になることがあります。また、高齢であればあるほど、他の医学的問題を抱えている可能性が高く、手術などのリスクも高くなります。
前立腺癌以外が原因で死亡するリスクが高い場合、医師は注意深く待つことを薦めるでしょう。つまり、煩わしい症状が現れたら、その都度対処することになります。目標は、病気そのものを止めることではなく、快適な生活 を維持し、生活の質を高めることです。
若年で低リスクの前立腺がんであれば、医師は積極的 な監視療法を勧めるかもしれません。注意深く待つことと同じように、すぐに治療を受け ることはできません。しかし、がんがゆっくりと成長し続けることを確認するために、定期的な検査を受けることになります。がんが進行している場合は、治療が開始されます。
高齢になると、治療はどのように変わるのでしょうか？
高齢になると、心臓病や糖尿病などの慢性疾患を発症する確率が高くなります。そのため、治療法の決定が難しくなります。例えば、前立腺がんの成長を遅らせるために、ホルモン遮断療法（アンドロゲン抑制療法とも呼ばれます）が一般的に行われています。治療法ではありませんが、少なくともしばらくの間は、がんの悪化を防ぐことができます。
問題：すべてではないが、いくつかの研究では、高血圧（高血圧症）、糖尿病、心臓病、脳卒中のリスクを増加させることを示しています。また、心臓病で死亡する確率も高くなる可能性があります。ホルモン除去療法には、他の懸念もあります。骨が弱くなり（骨粗しょう症と呼ばれる状態）、骨折しやすくなる可能性があります。また、思考に問題が生じる可能性もあります。あなたとあなたの担当医は、治療のリスクとその潜在的な利益を比較検討する必要があります。
2008年に行われたある研究では、65～84歳の20万人以上の前立腺がん患者を対象に調査が行われました。研究者らは、前立腺がんが最も進行した男性のみが、他の原因よりもがんで死亡する可能性が高いことを明らかにしました。この研究では、末期の前立腺がんよりも心不全で死亡する確率の方がはるかに高かったのです。
前立腺がんと診断されたら、注意深い経過観察または積極的サーベイランスのリスクと利益について、医師と十分に話し合う必要があります。
