生後数カ月間のスキンシップは、赤ちゃんの発達に重要な役割を果たすという研究結果があります。
生後数ヶ月のスキンシップは、脳の活動やストレスホルモンに影響を与え、赤ちゃんの発達に重要な役割を果たすことが研究により示唆されています。
フロリダ・アトランティック大学（FAU）心理学部のナンシー・ジョーンズ准教授は、「生まれたときは脳が十分に発達しておらず、特に計画や感情のコントロールといった人間らしい領域が発達していません」と話す。このような初期の相互作用の経験が本当に重要なのです。
1978年にコロンビアのボゴットで開発されたカンガルーケアは、保育器がない時代に未熟児の母親が赤ちゃんを温めるために考案された方法である。カンガルーケアは、保育器のない未熟児の母親が赤ちゃんを温かく見守るために、1978年にコロンビアのボゴットで開発された方法です。赤ちゃんはおむつをつけたまま裸で保育者の胸に寄り添い、頭をまっすぐにして、カンガルーの袋のような毛布を身体にかぶせます。
これまでの研究で、赤ちゃんの体温や心拍数の維持、感染症のリスク低減、母乳の出を良くするなど、さまざまな効果があることが実証されています。イスラエルで行われた早産児150人の研究では、生後14日間、毎日1時間のカンガルーケアを受けた赤ちゃんはよく眠り、10年後の認知テストでも高得点を獲得したことが明らかになっています。
ジョネスの研究チームは、このような効果が赤ちゃんの脳と体にどのように現れているのか、また健康な満期産児にも効果があるのかどうかを明らかにしようとした。彼女は33組の母子を追跡調査し、半数の母子に1日1時間以上のカンガルーケアを6週間行うように指示した。この間、研究チームは、すべての乳児と母親のオキシトシン（快感ホルモンまたは抱擁ホルモンとしてよく知られている）とコルチゾール（ストレスホルモン）のレベルを測定した。
3ヵ月後には、脳波センサーを埋め込んだ小さな帽子で、起きているときの赤ちゃんの脳活動を測定しました。
カンガルーケアは乳児の脳活動を健全なパターンにし、愛着に関連する母親と乳児のホルモンに影響を与えるようだと、FAUの心理学研究者ジリアン・ハーディン博士は述べています。
毎日スキンシップをとっていた赤ちゃんは、一般的にオキシトシンのレベルが高いことがわかりました。また、軽い欲求不満の経験（お母さんが腕を短く抑えた時）の後は、コルチゾールのレベルが低くなった。また、脳にも変化が見られ、感情のコントロールや高次の思考、好奇心や外見的なアプローチに関連する領域がより活性化されていました。
6週間のカンガルーケアでさえ、彼らの脳の発達に影響を与えたようだ、とジョーンズは言う。
母親にも恩恵があり、オキシトシンレベルが上昇し、産後うつを防ぐのに役立つと示唆する研究もある。他の研究では、父親や他の介護者がカンガルーの役割を果たすことで、赤ちゃんが同様の恩恵を受けることが示唆されています。
コロナウイルスのため、新米ママにとっては大変な時期で、ウイルス感染の症状があるママには、赤ちゃんを抱っこするときにマスクを着用するようアドバイスする専門家もいます。
ジョネスからのアドバイス お医者さんの言うことをよく聞いて、でもできるだけスキンシップをとるようにしましょう。私たちは他人と社会的な距離を置くかもしれませんが、赤ちゃんは私たちが近くにいることを必要としているのです。
ハウツーのヒント
カンガルーケアは家庭でも実践できるとハーディンさんは言います。カンガルーケア風のラップを販売している会社もあり、親は両手を自由に使えるので、赤ちゃんを抱っこしたまま歩き回ることができます。赤ちゃんが未熟児であったり、呼吸器系の症状がある場合は、まず医師に相談してください。
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椅子にリクライニングし、シャツを脱ぐか、ノーブラでシャツを開いてください。
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横向きにならない。30度から40度の角度で背もたれに寄りかかります。
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オムツ（防寒のため、必要なら帽子も）だけを身につけ、赤ちゃんを胸の上に乗せ、向かい合わせにします。
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赤ちゃんの頭を下にして胸に当てないようにします。横向きにしてください。
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赤ちゃんの肩が胸に当たるようにし、両足を曲げてカエルのような体勢にします。
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首はまっすぐ伸ばし、呼吸が妨げられないように少し伸ばします。
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赤ちゃんの背中に毛布をかけるか、シャツで覆います。
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赤ちゃんが快適に過ごせるように、目を離さないようにします。
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週に数回、60～90分程度行うのが理想的です。
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