ジェフ・シルバー著
放射線療法は、多くの種類のがんに対する治療の定番となっています。前立腺がんの場合、放射線治療には外照射とブラキセラピーという2つの種類があります。どの治療法を選択するかは、患者さんの状態によって異なります。
外部照射療法（EBRT）は、リニアックと呼ばれる機械から放射線を照射するものです。
この種の治療は、転移のない早期の前立腺がんであれば受けることができます。また、後期がんの場合、がんの再発を防ぐための手術後、がんがすでに再発した場合の手術後、前立腺の外側に広がったがんの症状を軽減するために、医師は他の治療法と共にこの治療法を使用します。
ブラキセラピーは、内側から外側へ作用します。内部放射線療法と呼ばれることもあります。米粒大の小さな放射性シードまたはペレットから放射線を照射し、医師が前立腺に直接設置します。
この治療法は、早期の前立腺がんや進行の遅い前立腺がんの治療に使用することができます。また、がんが前立腺の外に広がっている危険性が高い場合は、外部照射と併用することもできます。
ここでは、それぞれの治療法について、その効果や副作用をご紹介します。気になることがあれば、遠慮なく医師に質問してください。
外部照射療法(EBRT)
計画的に放射線を照射することで、照射する量や場所を正確に把握します。
放射線シュミレーションを行います。この予約の数日前に、放射線技師が治療中に前立腺の位置を確認するためのマーカーシードを数個挿入します。次に、放射線シュミレーションで、治療中にリニアック（加速器）の位置を合わせるために、治療チームがあなたの体に印をつけます。治療チームは、このプロセスであなたが動かないように、特別な装置を使ってあなたを固定します。
計画スキャン。コンピュータ断層撮影（CT）スキャンで、治療を受ける体の正確な部位を特定します。この計画セッションで収集された情報は、あなたが受ける放射線の種類と線量を決定するのに役立ちます。
治療。放射線の種類や診断内容にもよりますが、通常は週5日、7～9週間の外来治療を受けることになります。
前立腺の位置を毎回同じにするため、治療の1時間前に医師からいくつかの簡単な手順を踏んで、膀胱が満杯であることと直腸が空であることを確認するように言われることがあります。こうすることで、放射線の焦点を正確かつ確実に合わせることができます。
治療では、放射線シミュレーションで決定された姿勢で横になっていただきます。その後、リニアック（加速器）があなたの周りを回転し、計画されたすべての角度と方向から放射線を照射することができます。治療チームは別の部屋にいますが、音声とビデオ接続によりお互いに会話することができます。
EBRTの治療は痛みがなく、レントゲンを撮るのと同じような感覚です。1回の治療時間は1時間未満です。ほとんどの時間はセットアップに費やされます。実際の治療は数分です。
ブラキセラピー（内部照射療法）
超音波検査、CTスキャン、MRIなどの画像検査により、放射性ペレットを前立腺に設置します。手術は手術室で行われます。脊椎麻酔（腰から下を麻痺させる）または全身麻酔を行います。
ブラキセラピーには2つのタイプがあります。
恒久的なもの（低線量率、またはLDR）。医師が針を使ってペレットを設置し、ペレットは数週間から数ヵ月間そこにとどまって低線量の放射線を放出します。この治療では通常、非常に小さなペレットを約100個使用します。ペレットの放射能が切れた後もそのままにしておきます。
一時的なもの（高線量率）。この治療法はあまり一般的ではありません。この治療法では、より高い線量の放射線を短時間で照射します。針で柔らかいナイロン製のチューブを前立腺に挿入します。このチューブ（またはカテーテル）は2日間留置されます。その間に、放射性物質が最大4回、それぞれ通常5～15分の治療が行われます。最後の治療が終わるとカテーテルは抜かれます。
副作用の可能性
腸の問題が考えられます。放射線療法は直腸を刺激することがあります。そのため、直腸の痛みや熱感、下痢や出血の可能性があります。これらは通常、長くは続きません。また、排便の回数が通常より多くなることもあります。
また、排尿障害も起こりえます。一時的に通常よりも頻繁に排尿が必要になったり、切迫感（すぐにトイレに行かなくてはならないのに我慢できない）を感じることがあります。まれに、尿道（膀胱から尿を排出する管）が閉じてしまうことがあり、カテーテルや手術で開く必要があります。また、尿のコントロールができなくなったり、尿がもれたりする尿失禁の可能性もあります。
外部照射に関連する副作用の可能性。
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尿に血が混じる
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腹部のけいれん
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直腸出血または漏出
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疲労感
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皮膚反応（日焼けに似ている）
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放射線照射部位の二次がん
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リンパ浮腫（脚や生殖器に体液がたまる）
ブラキセラピーに関連する副作用の可能性 低線量率小線源療法を受けた場合、種子は数週間から数ヵ月にわたって低線量の放射線を放出します。この間、医師は妊娠中の女性や幼い子供には近づかないように勧めるかもしれません。また、空港のセキュリティシステムは低レベルの放射線を検出することができるため、旅行には医師の診断書が必要になる場合があります。
種子が移動する可能性が少しあります。医師から尿を濾すように言われるかもしれませんし、セックスの際にはコンドームを着用するように言われるかもしれません。セックスについて言えば、もしあなたがブラキセラピー治療の前に勃起の問題がなかったのなら、治療後もそうである可能性が高いでしょう。他の前立腺癌の治療法は、この部分に大きな影響を与える可能性があります。
