前立腺癌と闘った一人の男

By チャック・ウォーレン 医師アーカイブスより

4年前、サンタは私に最悪のクリスマス・プレゼントをくれた。一年で最も楽しい休日の翌日、主治医から電話があり、前立腺がんであることを告げられたのです。

父が数十年前に前立腺がんを患っていたため、私は40歳を過ぎてから泌尿器科に通い、PSA（前立腺特異抗原検査）を受けていた。最近、PSAが29と非常に高くなり、その後の生検で進行性の腫瘍であることが確認されました。50歳になった私は、人生最大の戦いに直面した。

私はすぐに病気についてほとんど知らないことに気づいたので、答えを得るためにインターネットに目を向けました。しかし、私が読んだ記事は、生存者の話はなく、がんが私を死に至らしめるという事実とデータだけで、がっかりさせられるものばかりでした。また、この病気で亡くなった友人も2人いましたから、私の自信はかなり揺らいでいました。

そこで、この道を歩んだことのある旧知の人物に連絡を取ってみた。ハミルトン・ジョーダンは、がんを3度克服し、ジミー・カーター大統領の下でホワイトハウスの首席補佐官を務めたこともある多忙な人物である。しかし、友人を励ますのに忙しいわけでもない。

「心配しないで。「大丈夫。大丈夫。彼は、アトランタのエモリーヘルスケアの泌尿器科医を訪ねるよう勧めた。そして、そうした。ハミルトンはまた、彼の著書『No Such Thing as a Bad Day』のコピーも置いていった。その後、私は闘病の準備を整えた。

エモリー病院のフレイ・マーシャル医師をはじめとする泌尿器科医は、ハミルトンと同じように私の予後を楽観視し、治療の選択肢を提示してくれた。私は年齢的に手術がベストであると考え、腫瘍を摘出することにしました。確かに、この選択肢のデメリットはあまり魅力的ではありません。私は手術を恐れる男性に、「死、インポテンツ、失禁の3つの選択肢がある、2つ選べ」と言います。と言うと笑われますが、失禁やインポテンツを克服する方法があることを説明することもできます。

ところが、自分の手術の前に、さらに悪い知らせがあった。マーシャル博士が私の腎臓に腫瘍を発見したのだ。それを聞いたとき、私は打ちのめされ、おそらく初めて恐怖を感じたと思います。そして、前立腺の手術を受けるときと同じように、心の中で戦う必要があると感じたのです。その強さの一端は、信じられないほど強い妻にありました。彼女は医者の家系です。彼女は、私が優しさを必要とするときには優しく、また、闘うべきときには必要な蹴りを与えてくれるのです。

1つだけでなく2つのがんというこの後退でも、マーシャル医師は見通しは良好だと言いました。10日後、私は腎臓の半分を摘出する手術を受けました。腎臓の手術はとても難しく、痛みがあり、回復には数ヶ月を要しました。車に乗っていて、ちょっとした段差にぶつかるたびに、目に涙を浮かべていました。仕事もなかなか手につかず、毎日昼寝をしていました。3ヵ月ほどして、かなり普通の感覚になってきたところで、前立腺の手術の時期がやってきました。前立腺の手術を乗り越えるのは簡単で、カテーテルとバッグを持って息子たちのリトルリーグの野球の試合に参加することもできましたよ。

私はよく、「前立腺がんに命を救われた」と言います。前立腺癌と診断されなければ、腎臓腫瘍は発見されなかったかもしれません。今日まで、マーシャル医師の徹底した術前検査に感謝しています。そして、以前から抱いていた「なぜ」という疑問の答えも発見しました--私たちは皆、死を免れない存在なのです。

今日、私はがんから解放されて3年を迎えました。良い薬、良い態度、そして良い家族と友人です。最近は、エモリー大学泌尿器科の顧問委員長として、前立腺がん研究のための募金活動をしたり、がん患者さんの相談相手になったりと、自由な時間を過ごしています。これは、私のがんの旅を助けてくれた医師や家族、友人たちに感謝の気持ちを伝えるための方法なのです。

前立腺がんで死ぬ人などいないはずです。しかし、毎年約3万人の男性がこの病気で亡くなっており、男性のがんによる死因の第2位となっています。これは、決してあってはならないことなのです。アメリカ癌協会によると、50歳以上の男性は毎年PSA検査を受ける必要があります。PSAの数値が上がったり下がったりしたら、医師に相談してください。追加の検査が必要な場合もあります。また、私のように癌の家族歴がある場合、もっと早くから検診を始める必要があるかもしれません。年に一度の検査が、あなたの命を救うかもしれません。

そして、もし診断されたとしても、あなたの人生は終わりではありません。私は新しいがん患者さんには、悲しんだり落ち込んだりしないようにと言いますが、怒るようにと言います。

• チャックさんのブログ「Winning the Prostate Cancer Battle（前立腺癌との闘いに勝つ）」で、チャックさんのストーリーを追ってみてください。