乾癬は、体が新しい皮膚細胞を早く作りすぎてしまいます。これらの細胞は積み重なる傾向があり、斑点、隆起、プラークと呼ばれる厚い鱗状の斑点を形成し、不快な思いをすることがあります。
科学者たちは、乾癬は、あなたの免疫システムが明白な理由なくあなたの体を攻撃し始めるときに起こると考えています。
免疫システムは、細胞間のコミュニケーションにサイトカインと呼ばれる小さなタンパク質を使用します。これらのタンパク質は、特定の細胞がより成長し、他の細胞がより成長しない理由の重要な部分を占めています。いくつかのサイトカインは、乾癬に重要な役割を果たすと考えられています。
あなたの遺伝子はどうなっているの？
遺伝子は、体内のすべての細胞の中にある一連の計画です。髪の毛は茶色か金髪か、目は緑か青か、足は細いか太いか、などなど、さまざまなことが遺伝子によって決定されます。
遺伝子に欠陥があると、物事がうまくいかないことがあります。心臓の成長がおかしくなったり、がんやパーキンソン病、乾癬などの病気のリスクが高くなったりすることがあるのです。
科学者は、遺伝子が乾癬に関与していることを知っています。なぜなら、血縁者が乾癬に罹患していると、より高い確率で罹患するからです。
そして、特定のサイトカインが乾癬に影響を与えることが分かっているため、これらのサイトカインを作るのを助ける遺伝子に注目しました。
これらの遺伝子に特定の変異があると、乾癬になりやすいと言われています。(遺伝子の変異とは、遺伝子の正常な働きが変化することです）。しかし、乾癬になることを保証するような遺伝子Cや遺伝子変異Cは存在しないことに注意することが重要です。また、特定の遺伝子や突然変異がないからといって乾癬にならないわけでもありません。
どのサイトカインが乾癬に違いをもたらすのか？
乾癬の病態は複雑で、すべての要因がどのように組み合わされているかはまだわかっていません。しかし、この病気には遺伝的要因と環境的要因の両方があることは分かっています。また、科学者たちは、特定の乾癬患者において特定のサイトカインのレベルが高いことを十分に理解しており、多くの人々の症状を改善する薬を作ることができます。
例えば、乾癬のような炎症性疾患を持つ人は、特定の炎症性サイトカインのレベルが高い傾向にあります。これらは以下の通りです。
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TNF-α（ティーエヌエフ・アルファ
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IL-23
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IL-17（特にIL-17A及びIL-17F）
科学者たちは、どのサイトカインが乾癬に影響を与えるのか、またどの遺伝子変異が原因なのかを研究し続けている。
サイトカインを標的とした治療法とは？
特定のサイトカインを中和することで、乾癬の症状を改善する生物学的製剤がいくつか開発されています。生物学的製剤は、免疫反応の特定の部分を標的とすることで効果を発揮します。IL-17というサイトカインやその受容体をターゲットとするユニークな医薬品群があります。
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ブロダルマブ（シリク）
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イクセキズマブ（タルツ）
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セキュキヌマブ（コセンティクス）
その他の生物学的製剤は、関節の損傷を引き起こす体のプロセスを遅らせたり、停止させたりする働きをします。これらの薬は、TNF-αを標的とします。これらの薬には以下のものがあります。
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アダリムマブ（ヒュミラ）
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セルトリズマブ ペゴル（シムジア）
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エタネルセプト（エンブレル）
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インフリキシマブ(レミケード)
Whats Ethnic Background Got to Do With It?
かなりあるようです。民族が違えば、遺伝子の傾向も違ってきます。それは、肌の色や目の形のようなわかりやすいものから、特定の病気に表れることもあります。また、集団によってサイトカインがどのように変異しやすいかというように、具体的になることもあります。
例えば、ある特定のサイトカインに関連した遺伝子変異は、韓国人に発症しやすいと言われています。韓国人の乾癬患者には、生物学的製剤であるインフリキシマブによる治療がよく効く傾向があることが科学者により知られています。一方、スペイン人や日本人にはこのような遺伝子変異はないようである。
スペイン人集団では、異なる変異のペアが発見された。そのうちの1つ（rs79877597）は、より深刻なタイプの乾癬と関節症性乾癬に関連している。白人の場合、ある遺伝子変異（rs4819554）は、TNF-αを標的とするある種の薬物に対してより良い反応を示すことを示唆している。
近年、乾癬の治療にはエキサイティングな進展がありました。科学者たちは、異なる遺伝的、民族的、環境的要因がどのように作用してこの病気を引き起こすのか、今後も研究を続けていくことでしょう。
