関節リウマチ（RA）は、免疫システムが誤って関節を含む体を攻撃する慢性疾患です。また、心臓、肺、目など他の臓器に影響を与えることもあります。RAは、男性よりも女性に2〜3倍多くみられます。
治療法はありませんが、以下のような様々な治療法があります。
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NSAIDs、鎮痛剤、コルチコステロイド、DMARDs、生物学的製剤などの薬物療法
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補助器具、補助製品、住まいの変更など
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手術
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理学療法・作業療法
これらの治療にかかる費用は、積み重なることがあります。健康保険の適用範囲にもよりますが、多額の自己負担を強いられることになります。RA の患者さんは、薬代に毎年3万ドルも支払うことが珍しくありません。また、健康保険で費用の一部がカバーされるとはいえ、薬剤費の30％を自己負担しなければならない場合もあります。
具体的な薬代は以下の通りです。
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DMARDs（疾患修飾性抗リウマチ薬）は、薬によって異なりますが、ほとんどの患者さんが毎年1,500ドルから2,000ドルの費用を負担しています。
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生物学的製剤は、新しいタイプのRA治療薬で、一般に医療専門家による投与が必要であり、1ヶ月あたり1,300ドルから3,000ドルと高価である。
薬物療法が十分でない場合、手術が必要になることがあります。関節リウマチでは、人工関節置換術や関節鏡視下手術が必要となり、その費用は数万ドルにのぼります。ブルークロス・ブルーシールドによると、膝関節置換術の平均価格は30,249ドルである。
手術後は、理学療法、補助器具、薬などの支払いが増えることがよくあります。慢性的な病気を持っていることの感情的な影響に対処するための治療もコストに追加することができます。鍼治療などの補完療法を試すこともできます。
間接費
薬や治療以外の費用です。例えば、関節リウマチのためにフルタイムで働けなくなった場合の損失が挙げられます。Rheumatoid Arthritis Support Networkでは、生産性の低下、欠勤、賃金の損失により、患者一人当たり年間1,500ドルから2万2,000ドルのコストがかかると推定しています。
メディケアに加入していても、RAにかかる費用は負担となります。ある研究では、メディケアに加入しているRA患者は、RAでないメディケア患者に比べ、年間医療費が2倍以上かかるとされている。
RA費用を管理するためのヒント
RAにかかる費用は高額ですが、管理しやすくすることができるかもしれません。以下の方法を試してみてください。
援助プログラムを調べる。RAを発症している人に対し、経済的な支援を行っている団体から支援を受けることができるかもしれません。Arthritis Foundation は、消費者支援プログラムのリストをそのウェブサイトに掲載しています。
メーカーに電話する。製薬会社は、自社の薬をより安く購入できるようなプログラムや割引を頻繁に提供しています。
NeedyMeds.NeededMedsは、消費者と薬やその他の医療費の支払いを助けるプログラムを結びつけることを提供する非営利団体です。薬の名前を入力すると、その費用を援助してくれるプログラムがあるかどうかを教えてくれます。
メディケアに付随する二次保険に加入する。オリジナル・メディケアに加入している場合、メディケア・サプリメント（メディキャップ）プランを購入することで、自己負担額をさらに軽減することができます。
処方箋の価格を比較する。すべての薬局が同じように作られているわけではありません。ある地域の薬局が他の薬局よりも薬の価格が高いと感じるかもしれません。ウェブサイトを利用して、お住まいの地域の価格を確認しましょう。薬の値段が安いか、3ヶ月分なら自己負担が1回で済むため、通常、価格は安くなります。
かかりつけの病院や医院で相談する。医務室や医療センターでは、ケアコーディネーターを配置し、薬代や保険請求に関する質問など、患者さんのケアをサポートしてくれる場合があります。
リウマチの治療費の管理は大変ですが、年間の治療費を抑える方法はあります。治療費の支払いについて心配なことがあれば、リウマチ専門医に相談してください。
