関節リウマチを完治させる方法はなく、その症状は時間とともに深刻な打撃を与えます。しかし、より早い診断と新しい薬物療法や治療法は、この病気を持つ人々の生活の見通しと質を大きく向上させています。
しかし、すべての人種、民族、社会的グループがこれらの改善を等しく享受しているわけではありません。ループスや糖尿病のような他の疾患と同様に、マイノリティや所得の低い人々は、RAで最良の治療や成果を得る上で、他のグループに比べて遅れる傾向があることが研究で示されています。科学者たちは、この理由をまだ解明していない。
そして、この問題はまだ続いています。医師、科学者、患者が意識を高め、マイノリティの参加を増やそうと努力しているにもかかわらず、2008年から2018年にかけてほとんど改善が見られませんでした。
問題の一部は、科学者が十分な情報を持っていないことです。RAに関する研究の大部分は、ほとんどが白人の患者からなるサンプル群です。マイノリティは米国人口の40％を占めているにもかかわらず、RAに関する無作為化比較試験の参加者の約16％しか構成されていません。(無作為化比較試験は、科学的研究のゴールドスタンダードである）。
アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系など特定の少数民族のRA発症率に関する比較データや情報はほとんどない。
それでも、さまざまなマイノリティグループでRAがどのように展開されるかについて、いくつかのことが分かっています。
誰が関節リウマチになるのか？
女性は男性の3倍以上の確率でRAになります。男性では45歳までに発症することは稀で、女性では30歳から60歳までに発症するのが一般的です。
アメリカ人の約1％がRAに罹患しています。一般に、アメリカ人の白人は他の人種に比べてRAにかかりやすいと考えられています。しかし、例外もあります。アメリカンインディアンのピマ族とパガゴ族は、平均よりはるかに高い確率でRAに罹患しています（5.3%）。
また、現在入手可能なデータでは、アフリカ系アメリカ人は白人と同程度の割合で発症し、アジア系やヒスパニック系は発症率が低いようです。
しかし、異なるグループにおけるRAの有病率について確固たる結論を出すには、まだ十分なデータがありません。さらなる研究が必要である。
RA の治療成績における人種、社会経済的地位
社会経済的地位とは、社会における個人の経済的・社会的地位の一般的な尺度である。経済的に余裕がないことは、医療にかける資源が少ないことを意味し、運動や栄養バランスのとれた食事、ストレス解消のための時間など、健康管理をする機会が少ないことを意味する。このことは、RAを含む健康状態に大きな影響を及ぼす可能性がある。
アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系など、特定の人種や民族は、社会経済的地位が低いグループに偏っている。
そのため、これらのグループの人々は、RAによる疼痛、疾患活動性、障害のレベルが高いことは驚くことではない。(RAにおける疾患活動性とは、症状の広がりや強さ、患者からの報告、一般的な疾患マーカーを測定する検査結果などの指標となるものです)。
そして実際、経済的に余裕のない人ほど、最も重篤な RA に罹患する可能性が高いという研究結果も出ている。薬代が自己負担となる場合、社会経済的地位の低い人々は、医療計画を遵守する可能性も低くなります。RAでは、早期治療が長期的な症状コントロールの鍵となるため、これは特に重要である。
早期治療（および診断）を受けなければ、関節の損傷など深刻な事態に陥る可能性が高く、適切な医療を受ける上でのもう一つの障壁となる。マイノリティは、障害によって働けなくなる可能性が白人の約2倍もあるのです。
また、社会経済的地位の測定方法は、低所得だけではありません。科学者たちは、職種、教育レベル、近隣地域、その他多くの要素も社会経済的地位の測定に利用しています。
子供の頃の社会経済的地位が低いと、たとえそれが過ぎ去ったとしても、その後の人生でRAになる可能性が高くなる可能性があります。例えば、以下のような経験をした場合です。
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食料不安。十分な食事ができるかどうか不安であること
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母体年齢が若い：20歳未満で出産すること
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世帯の教育水準が低い 学校教育年数が12年未満
どのような指標であれ、社会経済的地位の低いRA患者では、他の患者よりも深刻な痛み、疾患活動性、障害を経験していることは明らかである。
しかし、社会経済的地位の低さが他の要因と比較して、人種だけがどの程度原因であるかを把握することは困難である。
RA障害における人種間格差
RAアウトカムにおける人種間格差を見る一つの方法は、障害というレンズを通して見ることである。障害とは、疾患の進行度を示す指標の一つである。RA の症状が重く、疾患活動性が高ければ、働けなくなることもある。
研究により、ある集団はRAによる障害症状（disability）のレベルが高いことが示されている。しかし、その原因が人種や民族によるものか、構成員の社会的・経済的階層によるものか、その他の要因によるものかは完全には明らかではない。
これまでのところ、科学者たちは、社会経済的、人口統計的、文化的、行動的な要因によって、その違いのほとんどを説明できるようである。しかし、だからといって、人種や民族の制度的な扱いそのものが関係ないとは言い切れない。ただ、科学者がその結論を出すには、まだ十分な証拠がないのである。
もちろん、多くの専門家は、医療制度や社会全体における偏見や偏見の歴史から、人種をこれらの社会経済的、人口統計的、文化的、行動的要因から切り離すことは不可能であると主張している。
障害やRAに関する他の人種統計は、特定の物語にうまく当てはまらない。例えば、65歳以上で障害者手帳を持つ人を対象にした調査では、最先端のbDMARD（生物学的疾患修飾性抗リウマチ薬）の使用に差があった。
このクラスでは、アフリカ系アメリカ人の処方率は白人よりもわずかに低かったのですが、ヒスパニック系アメリカ人は両グループよりも有意に高い確率でこの薬を処方されていたのです。この差は、他の要因（社会経済的、人口統計的、行動学的）を考慮した場合にも維持されるようである。
表面的には、これは混乱しているように見えます。もし、マイノリティであることが処方率の低下につながるのであれば、なぜヒスパニック系の人々は白人やアフリカ系アメリカ人に比べてbDMARDsを頻繁に処方されたのでしょうか？
逆に、RAの痛みをコントロールするためのオピオイドの使用については、白人とアフリカ系アメリカ人の間にほとんど差はありませんでした。約66%がこの理由でオピオイドを投与されている。そして、障害者手帳の申請が早ければ早いほど、オピオイドを処方される確率は高くなる。なぜ、他の分野では人種間の格差があるのに、オピオイドの処方や使用に関してはないのでしょうか？
このような疑問の真相を解明するためには、もっともっと研究を重ね、より慎重に設計された研究を行う必要があります。そして、だからこそ、有色人種が臨床研究に参加し、研究者が、黒人や褐色の人々が、同じ人種や民族の人々に効果があると証明されたケアを常に受けられるように研究をデザインすることが非常に重要なのです。
