関節リウマチは、体の組織に炎症が起こる病気です。それは頻繁にジョイント、特に手、手首および足で堅さおよび苦痛を引き起こします。
科学者たちは、身体の免疫システムが混乱して、関節や他の健康な組織を攻撃するためであることを知っています。しかし、なぜこのようなことが起こるのかは分かっていません。
コレステロールは、血液中を循環する脂肪、または脂質の指標となるものです。コレステロール値が健康でない場合、LDL（悪玉コレステロール）が高すぎたり、トリグリセリド（脂肪の一種）が高すぎたりすることが一般的です。また、HDL（善玉コレステロール）の値が異常に低い場合もあります。
不健康なコレステロール値は、様々な健康状態の危険因子となります。コレステロール値とRAとの関係は複雑で、科学者が「脂質のパラドックス」と呼ぶものが関係しています。
しかし、この脂質パラドックスを理解するためには、まずRAと心血管疾患との関係を理解する必要がある。
心血管疾患とRAとの関係は？
心血管疾患は、心臓や血管の病気、あるいは単に心臓病とも呼ばれ、プラークの蓄積により血管が狭くなることで起こります。これは、心臓発作、脳卒中、心不全、心拍障害など、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。
RAを発症している場合、RAを発症していない人に比べて、心血管疾患を発症する確率はほぼ2倍と言われています。その理由は主に2つあります。
まず、RAで関節に炎症を起こすサイトカインと呼ばれる小さなタンパク質は、心臓病における血管の損傷やプラークの蓄積を促進することがあります。
第二に、RAと心臓病は同じ危険因子を多く持っています。危険因子とは、ある病気にかかる可能性を高める条件や活動のことです。危険因子には、高血圧、肥満、喫煙、メタボリックシンドローム、そして最も重要なコレステロール値などがあります。
実際、心臓病は不健康なコレステロール値（高コレステロールとも呼ばれる）と関連する主要なリスクです。
関節リウマチの脂質パラドックスとは？
脂質のパラドックスとは、次のようなものです。RA患者は心臓病のリスクが高いにもかかわらず、一般人よりも総コレステロール（TC）やLDL値が低いことが多いのです。これらの数値は、心臓病のリスクを高めるのではなく、下げるべきものである。しかし、RA患者では、総コレステロール値やLDL値が上昇すると、心臓病のリスクは低下するというパラドックスがある。
一つの理論は、RA患者では、炎症が心臓病のリスク上昇の主な原因であるということです。炎症を抑えれば、心臓病のリスクも下がります。つまり、ある種のRA治療薬は、TCやLDL値を上昇させますが、その炎症を取り除くことによって、心臓病のリスクを下げるのです。
例えば、腫瘍壊死因子阻害剤（TNFi）は、心臓病のリスクを下げると同時に、TCとLDLを30%も上昇させることがわかった。
また、HDLコレステロール排出能と呼ばれるものを含む、より複雑なコレステロールの測定が、RA患者の心臓病の予知に役立つかもしれない。
しかし、より多くの研究が必要である。
RAになったらスタチンを飲むべき？
RA患者やRAリスクを有する患者に対するスタチン系薬剤の使用は複雑です。いくつかの研究では、スタチンはRAの症状や心臓病のリスクを軽減するのに役立つことが示されています。しかし、必ずしもそうとは限りません。時には逆の結果をもたらすこともある。
また、スタチン系薬剤は、RA発症リスクのある人、特に最初の1年間は、RAの発症を早める可能性があることを示す研究結果もあります。一方、高コレステロールは、少なくとも女性ではRA発症の危険因子となり得るが、男性ではそうではない。
そして、高コレステロールによる心臓病のリスクもある。高コレステロールによるスタチンの必要性は、どの時点でRAへの悪影響に切り替わるのでしょうか。
個々の症例には未知の要素が多すぎるため、確かなことは言えません。そのため、健康歴や危険因子について医師と相談し、スタチンの使用について最善の決断を下すことが重要です。
