関節リウマチの神経障害について

関節リウマチ（RA）は、自己免疫疾患であり、免疫系が関節（2つの骨が接する場所）を攻撃します。このため、関節に損傷や炎症が生じ、痛みを伴い、日常生活に影響を及ぼすことがあります。時には、症状が他の場所に現れたり、変化したりすることもあります。RAによく見られる合併症として、末梢神経障害があります。これは、RAに伴う腫れや炎症が、神経の損傷につながる可能性がある場合です。しかし、どのように末梢神経障害を知ることができるのでしょうか？また、RAが軽度、中等度、重度のいずれであっても問題ないのでしょうか？

末梢神経障害とは何ですか？

RAは、末梢神経系の一部である末梢神経を痛めることがあります。末梢神経とは、中枢神経系（脳や脊髄）が全身に情報を送受信するための通信システムです。多くの場合、この損傷は手や足に起こります。通常この条件は、末梢神経障害と呼ばれ、RA で圧縮されているあなたの神経から結果します。これは、炎症を起こした関節（滑膜炎）、炎症を起こした腱（腱鞘炎）、または関節の部分的な脱臼のために起こる可能性があります。ごくまれに、皮膚の下のしこりや腫瘤であるリウマチ結節が原因となることもあります。

しかし、末梢神経障害になる人のすべてがRAであるとは限りません。もっと一般的な原因もあります。糖尿病の患者さんの半数以上は、末梢神経障害に罹患しています。また、怪我や感染症、毒物への暴露なども原因となります。

注意すべき症状とは？

神経障害は、灼熱感やチクチク感、時には刺すような痛みを感じることがあります。また、脱力感やしびれなどの症状が出ることもあります。また、足や手から足や腕へと徐々に進行していくこともあります。人によっては、手袋や靴下を履いているのに履いていないような感覚と表現することもあります。症状は、治療によって改善されます。具体的な症状は、どの神経が影響を受けるかによって、以下のようなものがあります。

• 温度や痛み、触感を感じる皮膚の知覚神経

• 筋肉をコントロールする運動神経

• 血圧や心拍数、消化など体の基本的な機能をコントロールする自律神経

RA神経障害はよくあることですか？

RA患者さんの10人に4～5人が何らかの末梢神経障害を発症するといわれています。最も多いのは圧迫性神経障害で、特に手根管症候群が多いようです。手首の神経が圧迫されて起こるこの症状は、RA患者の10％程度が罹患している。また、足指に見られる足根管症候群も同様の割合で発症するが、症状は軽く、見過ごされることもある。また、肘や手首の神経を圧迫する圧迫性ニューロパチーは、あまり一般的ではありません。

RA神経症のリスクファクターは？

末梢神経障害は、高齢になるほど、またRAを長く患っているほど、その確率は高くなります。また、病気の程度にもよります。例えば、軽症のRAであれば、重症の人よりも神経障害を起こす可能性は低くなります。RA以外にも、糖尿病、アルコールの飲みすぎ、ビタミン不足、同じ動作を繰り返し行うような活動、神経障害の家族歴などがリスクを高める要因になります。

神経障害はどのように診断されるのですか？

RAがどの程度悪化しているかにもよりますが、神経障害の症状は最初は見過ごされるかもしれません。神経障害と思われる場合は、かかりつけの医師やリウマチの専門医に相談してください。あなたが感じるものが、関節炎自体から来るのか、それとも神経の損傷から来るのかを見分けるのは、時には難しいかもしれません。

あなたの医者は、あなたの病気の歴史と徴候について尋ねます。それらはまた、物理的な試験をします。神経機能をテストするために、医者は、タッチまたは温度のようなものを感じるために、反射、調整、バランス、強さ、および能力をチェックすることから始めます。また、血液検査により、特定のビタミンの不足、糖尿病、電解質 の問題など、RA 以外の問題が神経のしびれを引き起こしてい ないかどうかを確認することもできます。また、MRIは、神経が圧迫されていないかなど、体内の状態を確認するのに役立ちます。超音波画像診断も、MRIより安価な検査方法です。

RAが疑われる場合、医療機関は神経の専門医を紹介することがあります。この場合、神経伝導検査（NCS）や筋電図検査（EMG）などの検査が行われます。どちらも、電気信号がどの程度神経を伝わっているかを調べるものです。このような検査では、診断がつかないこともあり得るということを覚えておいてください。自分を信じて、自分の症状をはっきりと医師に伝えましょう。足根管症候群の場合は特にそうです。

あまり一般的ではありませんが、診断を確定するための組織生検や、汗をかく能力を調べるQSART（Quantitative Sudomotor Axon Reflex Test）という検査もあります。

RA神経症の治療法は？

症状を緩和し、神経の損傷を防ぐために、多くの治療法があります。以下のようなものがあります。

• 神経が信号を送る方法を調整する薬で、痛みを和らげることができます。抗うつ剤、抗けいれん剤、外用パッチやクリームなどがあります。

• 体力、バランス、動きを改善するための理学療法

• 日常生活で必要なスキルを身につける作業療法

• 神経の圧迫を緩和する手術

• 経皮的電気神経刺激法（TENS）による痛みの信号の遮断

• 自己免疫疾患そのものを対象とした治療法

• 鍼灸、マッサージ、サプリメント（炎症を抑える魚油など）などの補完的な治療法

手根管症候群の場合は、症状が出たときに治療をするようにしましょう。セルフケアとしては、休憩をとって手を休めたり、冷えピタを使用して腫れを抑えたりするとよいでしょう。症状が軽度から中等度で10ヶ月以内であれば、リストスプリントとセルフケアで十分治る可能性があります。非ステロイド性抗炎症薬 (NSAIDs) を使用して、痛みを軽減することができますが、theres は、実際にあなたの手根管症候群を治療する証拠ではないです。非常に悪い徴候のために、あなたの医者はコルチコステロイドとあなたの神経を注入できます。これは炎症と腫れの両方を抑えることができます。同様に、RAそのものを治療することで、症状が緩和される可能性があります。そして最後に、症状が特にひどい場合は、手術で神経の圧迫を解除することができます。

RA神経障害になった場合、どのようなことが予想されますか？

末梢神経障害が始まると、症状は軽いチクチク感で済むかもしれません。しかし、治療を受けなければ、痛みや脱力感など、症状が悪化する可能性が高くなります。診断が早ければ早いほど、神経の損傷を遅らせたり、修復するような治療を受けることができます。神経の損傷は、治るまでに数ヶ月から数年かかることもあります。完全に回復するかどうかは、神経障害の種類とその原因によって異なります。あなたの RA がより深刻である場合は、その可能性があるあなたの神経は永久的な損傷のいくつかの並べ替えを持っている可能性があります。その場合、症状をコントロールし、生活の質を向上させる方法を見つけることが最良の選択となります。しかし、このような場合でも希望はあります。いつか神経を健康に戻すことができるかもしれない治療法が研究されています。