ドクター・アーカイブより
関節リウマチ （RA） はおそらく世界で最も一般的な炎症性関節炎、ゲイリー S. Firestein、MD、医学、学長、カリフォルニア大学サンディエゴ校医学部の翻訳医学の准副首相の教授は言う。米国では、130万人の患者がいると推定され、女性は男性の2〜3倍の患者がいるという。2010年のメイヨークリニックの研究によると、RAが女性で増加している可能性があるそうです。数十年にわたる減少の後、1995年から2007年にかけて、RAの発症率は女性の間で緩やかに上昇していた。
RAがまだ増加しているのか、あるいは喫煙などの環境要因（既知の危険因子）が原因なのかを判断するには時期尚早だが、過去10〜20年の間に治療法が大幅に改善したことは明らかである、とFirestein氏は言う。「当院の患者さんの大半は、寛解とまではいかなくても、症状が著しく改善されています」。RAに関するトップクラスの質問にFiresteinが答えています。
1. RAを引き起こす原因とその症状は？
遺伝と環境の両方が関係していることは分かっていますが、本当のところは誰にも分かっていません。RAを発症するリスクは、一般の人の場合、約1％です。しかし、第一度近親者（姉妹や母親）にRA患者がいれば、発症の可能性は1％から2〜5％に高まります。一卵性双生児がRAであれば、そのリスクは12％から15％に上がりますので、明らかに遺伝子が関与していることがわかります。ウイルスなどの環境因子は、おそらく一つもないでしょう。
症状は、関節の腫れと痛みとこわばり、特に朝のこわばりが特徴です。一般に、左右対称に起こるので、体の両側が侵されることになります。典型的なRA患者は、手首、指関節、足首、足指に腫れや痛みを感じるようになります。
進行すると、肘、肩、膝、腰など、より大きな関節が侵されるようになります。痛みは通常、激しいものではなく、慢性的で鈍いものです。RAは再燃を起こすことがありますが、多くの場合、病気の活動性がずっと低い時期があります。関節の腫れや赤みを伴う炎症が増加し、疲労が生じることもあります。
2. 治るのですか？
現在、RAを完治させる方法はありませんが、大多数の患者さんには有効な治療法があります。非常に軽症の方もいらっしゃいますが、増悪と寛解を繰り返しながら、時間をかけて経過していく方もいらっしゃいます。
すべての治療法に関する一般的なルールは「3分の1の法則」です。ある治療法で3分の1の患者さんはかなり良くなり、3分の1はある程度良くなり、3分の1は全く改善されません。生物学的製剤と呼ばれる新しい種類の薬剤は非常に有効です。これらの薬剤は、炎症を引き起こす体内の特定のタンパク質をブロックします。
3. 薬物療法以外に、どのような方法がありますか？
ほとんどすべての疼痛または関節炎の研究において、約20％から30％の患者がプラセボに対して適度な反応を示し、つまり、改善の期待が疾患活動性の変化につながる可能性があるのです。実際に、患者さんが改善しているという物理的、実験的な証拠があるのですから、私たちが理解していない生物学的な要因があるのでしょう。
慢性疾患、特にRAのような関節の病気では、可動域を維持し、体を動かすことが本当に重要です。水泳は素晴らしい運動です。水泳は素晴らしい運動です。舗装道路を走ったりするよりも、楕円形のマシンを使う方が、炎症を起こしている関節に大きな影響を与えずに、良い有酸素運動をすることができます。
4. RAを発症していても妊娠することは可能ですか？RAを子供に遺伝させることは可能ですか？
RA患者でも妊娠することは可能であり、妊娠により多くの女性（約半数から4分の3）に寛解がもたらされます。しかし、出産後1〜2カ月すると、ほとんどの場合、病気がぶり返したり、再燃したりします。その理由は誰もよく分かっていません。胎児に対する拒絶反応を防ぐために妊婦の免疫系が変化し、それが病気を寛解させる原因になっているという説もあります。
私たちは常に、妊娠中の薬物への曝露を最小限にするよう心がけています。メトトレキサートなどの特定のRA治療薬は妊娠中に危険な場合がありますので、通常、妊娠する前に6ヶ月ほどこれらの治療薬を中止することをお勧めしています。
5. 今後5～10年の間に、どのような新しい治療法が登場すると思われますか？
最新のRA治療薬である生物学的製剤は注射しなければならないため、現在、これらの薬剤の効果を模倣する経口錠剤を見つけることが進められています。また、RA患者の遺伝子構造を調べることで、正しい薬の組み合わせを推測するのではなく、患者の遺伝子に基づいて治療法を予測する個別化医療に大きな関心が集まっています。
もうひとつは、関節リウマチがいつ発症するのかを解明することです。RAが何年もかけて進化してきたことを示す証拠はたくさんあります。そして、病気の初期、あるいは症状が出る前から介入できるようにしたいものです。
