若年性関節炎は、若年性関節リウマチや小児関節炎とも呼ばれ、子どもに影響を与える最も一般的なタイプの関節炎です。目をはじめ、体のさまざまな部位に影響を及ぼす可能性があります。
若年性関節炎に罹患している子どもたちは、目に問題を起こすことがあります。この問題は、病気によって、あるいは病気のために飲んでいる薬によって引き起こされるかもしれません。
最も一般的な目の病気は、ぶどう膜と呼ばれる目の部分に起こる炎症です。医師はこの状態をぶどう膜炎と呼んでいます。また、ぶどう膜の特定の部分が炎症を起こしている場合は、虹彩炎や虹彩毛細血管炎と呼ばれることもあります。
未治療で重症のぶどう膜炎になると、眼球に傷がつくことがあります。また、以下のような視力障害を引き起こすこともあります。
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緑内障（目の中の圧力が高くなる病気
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白内障（目の水晶体が濁る病気
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失明を含む永久的な視力障害
ぶどう膜炎は、お子さんが若年性関節炎と診断される1年前までに始まることがあります。あるいは、同時に起こるかもしれないし、何年も後に起こるかもしれません。また、若年性関節炎が寛解期に入った後、何年も経ってから起こることもあり、これは病気が活動していないことを意味します。
子どもが若年性関節炎に関連した目の問題を発症しているかどうかは、どのように見分ければよいのでしょうか？
目の炎症は痛みを伴わないことがあります。また、結膜炎のように目が赤くなることは通常ありません。ですから、若年性関節炎で目の病気を発症している多くの子どもたちには、明らかな症状がないことがあります。
そのまれな、しかし、子供は、ぼやけたビジョンまたは光が彼らの目を煩わすことを訴えるかもしれません。時々、子供の目は赤く見えるか、または曇ったように見えるかもしれません。しかし、このような症状はゆっくりと進行するため、見えにくさに気づく前に目に永久的なダメージを受けてしまう可能性があります。
目の問題を早期に発見し、障害を引き起こすのを防ぐために、リウマチ専門医（関節炎の治療を専門とする医師）は、小児眼科医との頻繁な面談の予定を組みます。それは、子供の目の病気を専門にする医師です。
眼科医との面談では何が行われるのですか？
眼科医に、あなたの子どもが飲んでいる薬について話してください。薬の名前、量、処方された理由などは、リウマチの専門医から聞くことができます。
目の検査では、眼科医がお子さんの目に目薬をさして、瞳孔を広げます。目薬は少し痛いかもしれませんが、医師が目の中をはっきり見ることができるようにするためです。
目の炎症を診断するために、眼科医は特殊な顕微鏡を使用します。この顕微鏡で、片目ずつ細い光を当てて、それぞれの目の中を見ることができます。
また、視力の変化を調べるために、視野検査を行うこともあります。このタイプの検査では、周辺視力、つまり、中心点に視線を合わせたときに、どれだけ横を見ることができるかを測定します。
主治医から渡された薬のガイドラインを注意深く守ってください。リウマチ専門医と眼科医との予約はすべて守ってください。
眼科検診はどのくらいの頻度で受けるべきですか？
どのようなタイプの若年性関節炎なのか、発症してからどのくらい経っているのか、どのような薬を飲んでいるのかによって異なります。スケジュールは、リウマチの専門医にお尋ねください。
ぶどう膜炎は、医師が少関節型と呼ぶような、いくつかの関節だけが侵されるタイプの若年性関節炎を持つ子供たちによくみられます。このタイプの若年性関節炎を持つ子供たちは、3〜4ヶ月ごとに彼らの目をチェックする必要があるかもしれません。一般的に、多発性関節炎の子どもたちは、6カ月ごとに目の検査を受ける必要があります。全身性若年性関節炎の子どもたちは、通常、12ヶ月ごとに検査が必要です。
また、若年性関節炎が寛解した後も、目の検査を継続する必要があります。
もし、目の問題が見つかったら、もっと頻繁に検査を受ける必要があります。
若年性関節炎に関連した目の病気の治療法は？
リウマチの専門医と眼科医が協力して行います。もしお子さんがぶどう膜炎であれば、処方の点眼薬が必要になるかもしれません。
これらの点眼薬の中には、瞳孔を開かせ、傷を防ぐために、目を拡張させるものがあります。
また、ステロイド点眼薬も処方されるかもしれません。例えば、腫れを抑え、炎症を抑えるために、コルチゾン点眼薬を使用することがあります。ステロイド点眼薬を長期間使用すると、緑内障や白内障などの重大な副作用が生じる可能性があります。
もし、点眼薬で十分に炎症を抑えることができない場合は、抗炎症剤を服用する必要があるかもしれません。ステロイド薬の長期的な副作用を避けるために、メトトレキサートなどの薬剤を口や注射で服用することもあります。
ぶどう膜炎の重症例では、免疫システムの状態を治療するさまざまな種類の薬剤が必要になる場合があります。
