若年性関節炎とは？
若年性関節炎とは、16歳以下の子どもで滑膜に炎症（腫れ）がある病気です。滑膜とは、関節の内側を覆っている組織です。
若年性関節炎は、自己免疫疾患の一つです。つまり、通常は異物から体を守る免疫系が、代わりに体を攻撃してしまうのです。また、この病気は特発性であり、正確な原因はわかっていません。研究者は、若年性関節炎が遺伝、特定の感染症、および環境トリガーに関連している可能性があると信じています。
若年性関節炎にはどのような種類があるのでしょうか？
若年性関節炎には、5つのタイプがあります。
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全身性関節炎
は、スティル病とも呼ばれ、全身を侵したり、体の多くの器官を侵したりすることがあります。全身性若年性関節炎は、通常、高熱と発疹を引き起こします。発疹は通常、体幹、腕、脚に出ます。全身性若年性関節炎は、心臓、肝臓、脾臓、リンパ節などの内臓も侵すことがありますが、通常、眼球は侵しません。男の子も女の子も同じように罹患します。
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オリゴ関節炎です。
は、発症から6カ月以内に5関節未満に発症する若年性関節リウマチの一種です。膝、足首、手首が最も多く侵されます。乏突起関節炎は、眼球、特に虹彩に影響を与えることがあります。これはぶどう膜炎、虹彩毛細血管炎、または虹彩炎として知られています。このタイプの関節炎は、男の子よりも女の子に多く、多くの子供たちは大人になるまでにこの病気を克服します。
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多発性関節炎
は、多関節型若年性特発性関節炎（pJIA）とも呼ばれ、発症から6カ月以内に5つ以上の関節が侵され、多くは体の左右にある同じ関節が侵されます。このタイプの関節炎は、手足の関節だけでなく、顎や首の関節にも影響を及ぼすことがあります。このタイプは、男の子よりも女の子によく見られ、より大人のフォームに似ています。
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乾癬性関節炎（かんせんせいかんせつえん） ?
は、関節炎と皮膚疾患の乾癬の両方に罹患している子どもたちが罹患する病気です。乾癬と関節炎を併発しているお子様で、乾癬と関節炎を併発する前に発症することがあります。このタイプの関節炎を持つ子供たちは、しばしば爪に穴があいています。
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歯茎炎関連関節炎
は、背骨、腰、眼、腱と骨の接合部（entheses）に多く見られる関節炎です。このタイプの関節炎は、主に8歳以上の男児に発症します。家族歴に背中の関節炎（強直性脊椎炎と呼ばれる）があることが多く、その子の男性親族に発症することがあります。
若年性関節炎の症状とは？
若年性関節炎の子どもには、まったく症状がないこともあります。また、関節炎の種類によって症状が異なることもあります。若年性関節炎の症状には、以下のようなものがあります。
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関節のこわばり（特に朝方
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関節の痛み、腫れ、圧痛
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足を引きずる(低年齢児の場合、最近覚えた運動能力が発揮できていないように見えることがあります)
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持続的な発熱
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発疹
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体重減少
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疲労感
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イライラ
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目の充血や目の痛み
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視界がぼやける
若年性関節炎はどのように診断されますか？
若年性関節炎は自覚症状がないこともあり、また他の病気と合併していることもあるため、診断が難しい場合があります。若年性関節炎は実際に検査ができないので、骨の障害や骨折、線維筋痛症、感染症、ライム病、ループス、癌など、同じような症状を引き起こす可能性のある他の疾患を除外して診断します。
医師は、まず病歴を聴取し、完全な診察を行うようです。追加のテストは、子供が持っている関節炎のタイプを決定する際に有用であるかもしれません。注文されるかもしれない他のテストのいくつかが含まれます。
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完全な血球計算（白血球、赤血球、血小板）
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血液または尿の臨床検査
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レントゲン検査（骨の折れや損傷の有無を調べる）
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磁気共鳴画像（MRI）検査などの画像検査
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血液中の感染症を示唆する細菌を調べる血液培養
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ウイルスの検査
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ライム病検査
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白血病の有無を調べる骨髄検査
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赤血球が試験管の底に落ちる速さを見る赤血球沈降速度(炎症を起こす病気にかかっている人の多くはこの速度が速い)
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関節炎の人に見られる可能性のある抗体、リウマトイド因子の検査(異常値は子供より大人で多く見られます。)
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自己免疫の証拠を示す抗核抗体検査（自己免疫とは、体の防御システムである免疫系が誤作動を起こし、体そのものを攻撃してしまう病態のことです。この検査は、若年性関節炎のお子様で眼病が発症するかどうかを予測するのにも有効です)。
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骨や関節の変化を検出する骨スキャン(関節や骨に原因不明の痛みがある場合、この検査が指示されることがあります。)
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関節液の採取と滑膜組織の採取（整形外科医が行う場合があります。
若年性関節炎の治療法は？
若年性関節炎の治療には、一般的に運動療法と薬物療法があります。また、治療計画は、若年性関節炎のタイプに基づいています。例えば、多関節型若年性関節炎で、リウマトイド因子検査が陽性であれば、関節の障害が強くなる可能性があり、より積極的な治療が必要になることがあります。
しかし、一般に、若年性関節炎の治療には、いくつかの主要な目的があります。
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痛みを和らげること
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腫れを抑える
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関節の可動性や強度を高める
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関節の損傷や合併症を予防する
痛みを和らげる
若年性関節炎の治療には、以下の種類の薬剤が使用されることがあります。
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非ステロイド性抗炎症薬(NSAIDs)
は、痛みや腫れを治療するために使用されます。NSAIDsには、市販されているものと、処方箋のみで入手できるものがあります。NSAIDsには、イブプロフェンやナプロキセンなどの製品があります。副作用として、吐き気や胃痛が起こる可能性があります。これらの薬は、食事と一緒に摂取する必要があります。アスピリンもNSAIDに含まれますが、関節炎の治療にはほとんど処方されません。
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遅効性抗リウマチ薬(SAARDs)
は、痛みや腫れを時間をかけて治療するために使用され、通常、効果が出るまでに数週間以上かかります。これらの薬剤は、疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）とも呼ばれます。医師は、このカテゴリーの薬剤をNSAIDsと併用して処方することもあります。通常、副作用の可能性を調べるための臨床検査が必要です。最も一般的に使用されているDMARDsのひとつがメトトレキサート（リウマトレックス）です。その他のDMARDsには、ヒドロキシクロロキン（プラケニル）、スルファサラジン（アズルフィジン）、腫瘍壊死因子（TNF）をブロックする薬（抗TNF薬とも呼ばれます）などがあります。エタネルセプト（エンブレル）、エタネルセプト-szzs（エレルジ）は、若年性関節炎の治療に用いられる抗TNF製剤の一例です。
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副腎皮質ステロイド
は、痛みや腫れの治療にも使われます。他の治療法を試す前に、ステロイドを患部の関節に注射することもあります。ステロイドの内服薬が処方される場合もありますが、副作用として成長不良や体重増加などがあるため、一般に小児には使用しません。
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代謝拮抗薬（Antimetabolites
は、関節の損傷を抑え、関節機能を維持することを目的とした積極的な治療薬の一種です。新薬「Xatmep」は、メトトレキサートの経口剤で、小児における多関節型若年性特発性関節炎（通常、NSAIDsが無効であることが証明されている場合）の治療に使用することができます。
