ステロイド（コルチコステロイドの略）は、あなたの体が自然に生成するホルモンであるコルチゾールによく似た合成医薬品です。ステロイドは、炎症を抑え、免疫系の活動を抑制することで効果を発揮します。ステロイドは、様々な炎症性疾患や症状の治療に使用されます。
副腎皮質ステロイドは、スポーツ選手が筋肉を大きくするために使用する蛋白同化ステロイドとは異なります。副腎皮質ステロイド薬の例としては、トリアムシノロン、コルチゾン、プレドニゾン、メチルプレドニゾロンなどがあります。
ステロイドはどのように投与されるのですか？
ステロイドは局所投与（クリームや軟膏）、口からの投与（経口投与）、注射で投与されます。注射の場合は、静脈や筋肉、関節、滑液包（腱と骨の間にある潤滑油の袋）、腱や軟部組織の周辺に直接投与されます。
ステロイドはどのように作用するのですか？
ステロイドは、炎症を抑え、免疫系の活動を低下させます。炎症は、体内の白血球や化学物質が、細菌やウイルスなどの感染症や外敵から体を守るためのプロセスです。
しかし、ある種の病気では、体の防御システム（免疫システム）が正しく機能せず、過剰に働いてしまいます。そのため、炎症が体内の組織に対して働き、組織の損傷を引き起こすことがあります。炎症は、赤み、温かさ、腫れ、痛みなどが特徴です。
ステロイドは、組織の損傷を最小限に抑えるために、炎症性化学物質の産生を抑えます。また、ステロイドは白血球の働きに影響を与えることで、免疫系の活性を低下させます。
ステロイドで治療される疾患は？
ステロイドは、身体の防御システムが誤作動を起こし、組織損傷を引き起こす様々な症状の治療に用いられます。ステロイドは、全身性血管炎（血管の炎症）や筋炎（筋肉の炎症）など、特定の炎症性疾患の主な治療薬として使用されます。また、関節リウマチ、ループス、シェーグレン症候群、痛風などの炎症性疾患の治療にも選択的に使用されることがあります。
ステロイドの利点は何ですか？
炎症が体の重要な臓器に損傷を与える恐れがある場合、ステロイドは臓器を保護し、多くの場合、生命を救うことができます。例えば、ループスや血管炎の患者さんでは、腎臓の炎症が進行して腎不全になることがありますが、それを防ぐことができるかもしれません。このような患者さんでは、ステロイド治療により、腎臓の透析や移植が不要になる可能性があります。
低用量のステロイドは、関節リウマチなどの患者さんの痛みやこわばりを著しく緩和することがあります。また、関節炎が悪化した場合、一時的に高用量のステロイドを使用することで、関節炎の回復を助けることがあります。
なぜステロイドを注射するのですか？
ステロイドを炎症のある1～2ヶ所に注射することで、医師は高用量の薬剤を問題のある部位に直接投与することができます。経口や静脈注射の場合、十分な量のステロイドが最終的に問題部位に到達するかどうかを確認することはできません。また、経口や静脈内投与の場合、副作用のリスクも高くなります。
ステロイド注射で治療される疾患は？
ステロイドは、関節リウマチや痛風、その他の炎症性疾患などの治療のために、関節に直接注射されることがよくあります。また、炎症を起こしている滑液包や、体のほとんどの関節に近い腱の周りに注射することもできます。
ステロイドを腫れたり痛んだりしている関節に直接注射すると、変形性関節症が緩和されるという報告もあります。
ステロイド注射に期待される効果とは？
特定部位へのステロイド注射は、一般に忍容性が高く、他のステロイド薬に比べて重篤な副作用を生じる可能性は低いとされています。また、注射をすることで、より大きな副作用のあるステロイド剤の内服や増量が必要なくなる可能性があります。
ステロイド注射は、治療プログラム全体の中でどのような役割を担っているのでしょうか？
ステロイド注射は、抗炎症性鎮痛剤（NSAIDs）、理学療法、作業療法、または杖や装具などの支持具を含む治療プログラムに追加することができます。これらの治療法のうち1つまたは複数を用いるかどうかは、問題の性質によります。
例えば、健康な人であれば、腱鞘炎は炎症を起こしている部分にステロイドを注射するだけで十分な治療ができるかもしれません。しかし、関節リウマチの場合、注射は一般的に多角的な治療法のほんの一部となります。
ステロイド注射をしないほうがいいのはどんなとき？
ステロイドは、対象となる部位に感染症があるときはもちろん、体内の他の部位に感染症があるときも注射をしてはいけません。また、関節がすでにひどく破壊されている場合、注射は何の効果もないでしょう。
出血の可能性がある人や、抗凝固剤（血液をサラサラにする薬）を飲んでいる人は、ステロイド注射をすると、その部位で出血することがあります。このような人には、注射は慎重に行われます。
3～4ヶ月に1回以上の頻度でステロイド注射を行うことは、治療部位の組織を弱める危険性が高くなるため、お勧めできません。
ステロイド注射の副作用は？
ステロイド注射は、痛みを減らし、機能を改善する最も効果的な方法の一つですが、一般的に病気を治すものではありません。
まれに、以下のような副作用が起こることがあります。
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感染症
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アレルギー反応
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関節への出血
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腱の断裂
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皮膚の変色
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骨、靭帯、腱の弱体化（同じ部位に頻繁に繰り返し注射することによる）。
すべての人に副作用が出るわけではなく、副作用には個人差があります。ステロイド注射の頻度が少ない場合（3～4ヶ月に1回以下）には、記載した副作用が起こらない可能性もあります。
経口ステロイドの副作用の可能性は？
副作用は、投与量が多く、治療期間が長いほどよく起こります。副作用は、経口薬でより一般的です。いくつかの副作用は、他のものより深刻です。経口ステロイドの一般的な副作用は以下の通りです。
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にきび
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目のかすみ
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白内障または緑内障
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あざができやすい
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寝つきが悪い
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高血圧
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食欲増進、体重増加
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体毛の増加
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不眠症
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感染症に対する抵抗力の低下
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筋力低下
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神経質、落ち着きがない
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骨粗鬆症
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胃の炎症または出血
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突然の気分の落ち込み
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顔のむくみ、腫れ
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水分の滞留、むくみ
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糖尿病の悪化
ご注意ください。
記載されている副作用は、代表的な副作用です。考えられるすべての副作用が含まれているわけではありません。個人的な状況で疑問がある場合は、必ず医師にご相談ください。
ステロイドの副作用は誰でも発症するのでしょうか？
いいえ。どのような副作用が発生する頻度には、個人によって異なります。ステロイドの使用が短期間（数日から数週間）であれば、記載されている副作用のいずれも発生しない可能性があります。関節炎や腱鞘炎、滑液包炎などで時々ステロイド注射をする場合は、一般的に挙げたような副作用は起こりません。
しかし、ステロイドの使用量が多く、長期間（数ヶ月から数年間）使用した場合、副作用の数が増える可能性があります。
ステロイドの副作用を最小限に抑えるには？
ステロイドの副作用を最小限に抑えるために、医師は以下のガイドラインに従っています。
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必要なときだけステロイドを使用する。
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重篤な副作用の発現を検出するために、注意深くモニターすること。
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可能であれば、特定の部位の問題に対してステロイド注射を使用する。
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病気のコントロールを得るために必要な最小限の量を使用する。
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病気のコントロールが保たれている場合は、徐々に投与量を減らしていく。
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血圧をよく観察し、必要であれば治療する。
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骨の強度を維持するために、カルシウムサプリメント、ビタミンD、骨を形成する処方薬を勧める（これは特にステロイドを長期間服用する場合に行われる）。
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1～2年に一度、骨密度のチェックを受けましょう。
ステロイドを服用してはいけない人とは？
ステロイドは、他の薬と同様に、すべての人に推奨されるわけではありません。一般的に、次のような症状のある人はステロイドを服用してはいけません。
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感染症
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コントロールされていない糖尿病
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コントロールされていない高血圧またはうっ血性心不全
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消化性潰瘍
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骨粗鬆症（骨が薄くなる）
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緑内障
ステロイド治療が自分に合っているかどうかを知るには？
ステロイドを処方するかどうかは、常に個人単位で決定されます。主治医は、あなたの年齢、全身状態、服用している他の薬などを考慮します。また、主治医は、あなたがステロイドの潜在的な利益とリスクを理解した上で、服用を開始するようにします。
