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関節リウマチを克服して健康を維持するために

シシラ・スレイニヴァス

アンディ・ペンダーグラスはルイジアナ州の田舎で、非常に活発で運動好きな子供として育ちました。しかし、彼の心の奥底には、母親と母方の祖母が関節リウマチを患っているという事実が常に横たわっていたのです。ペンダーグラスは、自分の家族歴から自己免疫疾患にかかる確率が平均より高いことを知っていたが、その可能性を否定していた。

高校時代はフットボールをやっていたので、いつもどこかが痛かったんです」とペンダーグラスさん（33歳）は言う。もし、彼がRAかもしれないと直感したとしても、私は男だからということにしただろう。男にはわからないし、そんな風に一般化してしまうんです」。

23歳の時、ペンダーグラスはついに自分もRAであることを知った。しかし、診断に至るまでの道のりは、決して平坦ではなかった。しかし、診断されるまでの道のりは単純明快ではなかった。

遅れてきた診断

ペンダーグラスさんは、RAの症状が現れたのはもっと前、高校生の頃ではないかと考えています。異様な痛みに気づいたのは、その頃です。それでも、激しいスポーツをする人によく見られるかかとの痛み、足底筋膜炎のせいだろうと考えていた。

ペンダーグラスが足の痛みで診察を受けたのは、ひどい副鼻腔炎で医師の診察を受けたときだった。医師は、足底筋膜炎かもしれないと言ったが、私がつま先の痛みがひどいと言うまでは、そう思わなかったという。

ペンダーグラスさんの家系がRAであることを知っていた医師は、血液検査を命じた。数日後、医師はRAの診断を確定するために電話をかけてきて、ペンダグラスをリウマチ専門医に紹介した。

しかし、その医師は、「これはRAではなく、偏平足が原因だ」と言い放った。

この宣告に、ペンダーグラスは大きな戸惑いを覚えた。私は足のアーチがとても大きいので、異様な感じがしたのです」と彼は言う。

その頃、ペンダーグラスは、新妻のポリーとアラスカに引っ越す準備をしていた。相反する診断を整理している暇はなかった。痛みは気にしないことにして、先延ばしにした。

その後、ペンダーグラスさんがミズーリ州に引っ越し、関節痛が続いたため、セカンドオピニオンを受けることにしたのである。新しいリウマチ専門医は、ペンダーグラスが確かにRAであることを確認した。

この知らせは、体を動かすことが好きなペンダーグラスにとって、精神的、感情的な負担となった。

当時、私の頭の中にあったのは、残りの人生がどうなるかということでした」と彼は言う。

生涯続く病状を受け入れるには、時間をかけ、研究し、特にペンダーグラスの母親からのサポートが必要だった。

病気を持っていない人には、なかなか理解してもらえません。なぜなら、あなたは私を見て、Imが再燃しているときと言うことができないからです、と彼は言う。それが、彼女が理解していることの一つです。

前向きに、そして手を差し伸べる

診断を受けてから10年、ペンダーグラスは、かつて思い描いていたように、どんなスポーツでも躊躇なくできるわけではないが、なんとかスポーツの夢を持ち続けている。ここ数年は、クロスフィットという高強度インターバルトレーニングのエクササイズに取り組み、ゴルフを楽しんでいる。クロスフィットは、筋肉を強化し、関節への負担を軽減する効果があるという。

アスリートでいられる時間を最大限に活用したい。私の情熱であり、フラストレーションを解消し、自由を感じる場所なのです」と彼は言う。そして、RAにそれを邪魔されたくない。そのためには、きれいな食事をし、炎症を起こしやすい食べ物を避け、ストレッチをする必要があります。

ペンダーグラスさんは、数年前に故郷のルイジアナ州に戻ってきた。慢性疾患を抱えながら生活することは、特に大都市以外に住む人にとっては、孤立しがちです。しかし、ソーシャルメディアは、ペンダーグラスにサポートを見つけ、他の人とつながる手段を与えてくれた。

最近、彼はInstagramのアカウント@rheumadadを立ち上げ、自分の旅をシェアしています。

正直なところ、もし若い人がいたら、その人たちと本当につながりたいんです。というのも、私たちには関節炎を持つ若い男性のコミュニティが欠けていて、一緒に共感したり、アイデアを共有したり、自分が属していると感じたりすることができないからです」と彼は言います。

ペンダーグラスさんには、現在2人の息子がいる。自分の子供たちが4代目のRA患者になってしまうかもしれないという思いが頭をよぎる。しかし、ペンダーグラスさんは、そのことにこだわらない。

そういう考えが心に根付くのを許さない。可能性があることは分かっている。でも、その可能性を否定するつもりはありません。だから、そうなったらそうなったで、対処していくつもりです。それは私の心を傷つけるでしょう。

残りの人生は、RAを発症したことで消費されることはないだろう。そうすることもできますが、そうすべきではないでしょう。人生とは、RAを患うことよりもずっと大切なものなのです。