精神分裂病とあなたの遺伝子

統合失調症は精神病の一種です。つまり、何が現実で何が頭の中の考えなのか、いつも区別がつかないということです。この病気は家族内で発症することがあり、専門家はその理由の一部はあなたの遺伝子にあるかもしれないと述べています。

統合失調症とはどんな病気か

統合失調症になると、幻覚、つまり頭の中に存在しないものが見えたり聞こえたりすることがあります。また、妄想が起こることもあります。妄想とは、現実に即していない信念のことです。

その他、以下のような症状があります。

• 幻覚や妄想に基づく思考の混乱

• はっきりと話すことができない

• 目標に向かって行動することができない

• 情報をよく考えたり、注意したりすることが苦手

• 日常生活に興味が持てない

• 身の回りの不衛生

• 友人や家族であっても人を避けたい

一般的に、自分の考えが誤解や偏執的になっていることに本人が気づいていないだけで、友人や家族、医療専門家がそれを指摘し、治療へと導こうとしなければならないことがよくあります。

薬物療法、会話療法、その他のサポートを組み合わせることで、多くの統合失調症の患者さんの精神的健康とQOL（生活の質）を改善することができます。ご自身や大切な人に症状が疑われる場合は、主治医に相談してください。

遺伝的な原因

専門家は、精神分裂病とあなたの遺伝子（両親から受け継いだ化学コードで、全身の細胞に存在する）に関連があるのではないかと考えています。このコードは、目の色や身長から性格の一部まで、すべてを決定するのに役立っています。

場合によっては、1つの遺伝子（科学者は少なくとも10種類の遺伝子を知っています）に変化が生じると、その遺伝子に応じて統合失調症のリスクが4倍から50倍高くなることがあります。

また、特定の遺伝子の欠失が原因である場合もある。例えば、「3q29欠失」では21の特定の遺伝子が切断され、リスクが40倍高くなります。

統合失調症になるのは100人に1人くらいです。しかし、3q29欠失を持つ100人のうち、約40人が精神分裂病になるのです。もう一つの欠失、「22q11」はリスクを約30倍に高めます。

その上、何千もの小さな遺伝子変異があり、それぞれが精神分裂病のリスクをはるかに小さくしているのです。それ自体はたいしたことではありませんが、たくさんあれば積み重なることになります。

科学者はあなたの遺伝子を解析してこれらの変異を評価し、その結果を「多遺伝子リスクスコア」としてまとめることができる。このスコアが最も高い人は、最も低い人に比べて8倍も精神分裂病になりやすいのです。

環境関連リンク

あなたの遺伝子は単独で動いているわけではありません。強いストレス、ウイルス、子宮内の栄養問題など、環境には統合失調症につながる遺伝子を「誘発」する可能性のあるものが数多く存在するのです。また、貧困や薬物乱用など、精神分裂病との新たな関連も発見され続けています。

脳の構造もリスクに影響を与える可能性があります。例えば、精神分裂病の患者では脳の各部分の大きさが異なっているようです。これらの部位が互いにどのようにつながっているかという違いは、生まれる前から始まっているかもしれません。

また、思春期に始まる脳の変化が、妄想や幻覚などの症状の引き金になっている人もいるかもしれません。ドーパミンのような特定の情報伝達物質を脳が利用する方法も、この症状の原因である可能性があります。

しかし、家族歴がどうであれ、精神分裂病になることを保証する遺伝的、環境的、身体的要因は一つではありません。ご自身の危険因子について、また症状に気づいたらどこに相談すればよいのか、医師にご相談ください。