科学は、精神疾患を含む健康状態についてより深く知るための鍵です。専門家もまだ統合失調症の全容を理解しているわけではありませんが、過去25年間に発表された研究の数は4倍になっています。研究によって、病気の原因、診断、治療法に関する洞察が得られ続けています。
統合失調症の原因
統合失調症の原因について、研究者たちは正確には把握していませんが、いくつかの原因が重なって発症している可能性があることが分かっています。研究者たちは、最先端の技術を駆使して、その発見に努めています。
遺伝子
研究の進展が見られる分野のひとつに、遺伝子の役割があります。科学者たちは最近、精神分裂病に関する過去最大の全ゲノム配列決定（WGS）研究を発表した。WGSはDNAの全体像を明らかにする技術である。また、研究者が生物内および生物間の違いをよりよく理解するのに役立ちます。
WGSを用いた統合失調症の研究では、研究者はこれまで見たこともないようなDNAの変化（突然変異）に気づきました。これらの変異は、DNA構造の境界におけるある種の違いが、病気のリスクを高めることを示唆している。研究者たちは、これらの変化を精神分裂病の患者さんにより多く見いだしました。これらの変化がどのように精神分裂病に関与しているかはまだわかっていない。
脳のつながり
技術の進歩により、研究者は脳内の精神分裂病に関する新たな手がかりを見つけることができるようになった。精神分裂病患者の脳をスキャンしたところ、ニューロン（神経系の特殊な細胞で、他の細胞に情報を送る）間の接続に見られるタンパク質のレベルが低いことが初めて明らかになった。
研究者らは、ポジトロン断層法（PET）スキャンを用いて、脳に注入されたトレーサーと呼ばれる放射性物質がSV2Aタンパク質に結合する様子を追跡した。精神分裂病患者では、このタンパク質が、脳の計画に関与する部分で低下していた。このことが精神分裂病にどのような影響を及ぼすかはまだわかっていない。
これまで、研究者たちは、動物や亡くなった人の脳のつながりを研究することしかできませんでした。研究者らは、この発見が記憶に関する症状の新しい治療法につながる可能性があると述べている。現在、統合失調症の治療は、妄想のような精神病の症状のみを対象としている。
統合失調症の診断
近年、米国精神医学会（APA）と世界保健機関（WHO）は、医療従事者が統合失調症をどのように分類・診断すべきかについての提言を改訂しました。彼らが推奨するのは
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妄想型精神分裂病のようなサブタイプに分類しない。
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妄想や幻覚など、特定の症状に重きを置かず、他の症状を重視するようになった
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症状が出ている期間（1～6ヶ月）を重視し、他のことが原因でないかどうかを考える
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統合失調症の精神症状と身体症状の両方を測定するための評価システム
統合失調症の治療法
研究者が統合失調症についてより多くを学ぶにつれ、この病気の治療法も進化し続けています。
新しい薬物療法
ほとんどの統合失調症治療薬は、脳の化学伝達物質（神経伝達物質）であるドーパミンを標的としています。しかし、研究者は他の神経伝達物質を標的とした新世代の薬に取り組んでいる。これらの薬によって
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認知症状、または記憶、思考、判断の問題
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制御不能な運動や心拍障害など、現在使用している薬剤の副作用
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喜びや社会的活動、感情表現の低下といった統合失調症の陰性症状
的を絞った精神療法
過去20年間の多くの研究により、精神療法が統合失調症の症状を和らげるのに効果的であることが示されています。今日、精神療法は精神全体の健康状態を治療するだけでなく、そこにないものが聞こえる（幻聴）といった特定の精神分裂病の症状にも焦点を当てて研究されています。その結果は有望であり、研究者はこの標的治療が従来の治療法のもう一つの選択肢になる可能性があると述べている。
脳への刺激
統合失調症の新たな治療法として可能性があるのは、脳を使ったものです。
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経頭蓋磁気刺激法（TMS）は、磁場を用いて脳の神経細胞を刺激するものです。痛みを伴わず、切る必要もない。
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脳深部刺激療法（DBS）は、電気パルスを使用して、異常なインパルスや特定の細胞や化学物質のバランスをとるために使用されます。DBSは、電極とそれを制御する装置を脳内に設置するための手術が必要です。
これらの治療法は薬物療法の代替となり得ますが、統合失調症の患者さんに効果があるかどうかについては、科学者たちがもっと研究を進める必要があります。
統合失調症研究の展望
将来的には新しい治療法が統合失調症の患者を救うかもしれないが、研究者によれば、現在利用可能な治療法を進歩させることが最善の方法であるとのことである。
研究によると、精神分裂病患者の約半数はこの病気の治療を受けていない。症状や利用可能な治療法、メンタルヘルスサービスへのアクセスなどに関する情報をより多く得ることで、このギャップを埋めることができるかもしれません。研究者はまた、精神保健プログラムは精神疾患を持つ人々に対するスティグマや偏見に取り組むべきであると述べています。
