統合失調症の原因： なぜ起こるのか 遺伝、環境、その他

精神分裂病の患者をご存知の方は、なぜその人が精神分裂病になったのかを知りたいと思われるでしょう。実際のところ、この精神疾患の原因は医師にもわかっていません。

研究によると、この病気の引き金となるのは、遺伝と環境の組み合わせであることが分かっています。何がその可能性を高めているのかを知ることで、自分が統合失調症になる確率をよりよく把握することができるのです。

統合失調症は遺伝するのか？

遺伝子はあなたの体の設計図だと考えてください。その遺伝子に変化が生じると、統合失調症のような病気になる確率が高くなることがあるのです。

医師たちは、精神分裂病の遺伝子がひとつだけとは考えていません。むしろ、精神疾患を発症する可能性を高めるには、多くの遺伝的変化、すなわち突然変異が必要だと考えている。

家族の誰かが精神分裂病に罹患している場合は、より高い確率で罹患することになります。親、兄弟、姉妹が発症している場合、その確率は10％上昇します。両親ともに統合失調症であれば、40％の確率で発症します。

遺伝的に統合失調症になる可能性は？

一卵性双生児が統合失調症に罹患している場合、その確率は最も高く、50％です。

しかし、精神分裂病の患者さんのなかには、家族に精神分裂病の病歴がない人もいます。科学者たちは、このような場合、遺伝子が変化して発症しやすくなっている可能性があると考えています。

統合失調症の遺伝的原因

多くの遺伝子が統合失調症になる確率に関与しています。そのうちのどれかに変化があれば、発症する可能性があります。しかし、通常は、いくつかの小さな変化が積み重なって、より高いリスクにつながるのです。医師は遺伝子の変化がどのように精神分裂病につながるかは分かっていない。しかし、この障害を持つ人々は、脳の発達を妨げる可能性のある問題を遺伝子に抱えている可能性が高いことがわかった。

統合失調症における脳内化学物質の役割と構造

科学者たちは、統合失調症の患者とそうでない患者で、脳の構造と機能に違いがある可能性を調べている。統合失調症の人では、次のようなことが判明しました。

• 脳室と呼ばれる脳の中の空間が大きくなっている。

• 内側側頭葉と呼ばれる記憶をつかさどる脳の部位が小さくなっていた。

• 脳細胞間の結合が少なくなっていた。

統合失調症の人は、神経伝達物質と呼ばれる脳内化学物質にも違いがある傾向があります。これらは脳内のコミュニケーションを制御しています。

研究によると、精神分裂病の患者ではこれらの神経伝達物質の働きが強すぎたり弱すぎたりすることが分かっています。

また、医師は脳の組織が時間の経過とともに失われていくと考えています。PETスキャンやMRIなどの画像診断の結果、精神分裂病患者の灰白質（神経細胞を含む脳の一部）は時間の経過とともに減少することが分かっています。

統合失調症の人の死後の脳組織を調べると、脳の構造が生まれたときと異なることが多いという結果さえ出ています。

脳内メッセンジャー化学物質

ドーパミンとグルタミン酸という2つの脳内化学物質は、脳の経路に沿って細胞にメッセージを伝え、医師たちは思考、知覚、意欲をコントロールしていると考えている。

ドーパミンは、依存症との関連が指摘されていることから、脳研究で注目されている。また、パーキンソン病のような他の精神疾患や運動障害にも関与している。

統合失調症では、ドーパミンは幻覚や妄想に関連している。それは、ドーパミンで「動く」脳領域が過活動状態になる可能性があるからです。抗精神病薬はこれを阻止します。

グルタミン酸は、記憶を形成し、新しいことを学ぶのを助ける脳の部分に関与する化学物質です。また、脳の各部分に何をすべきかを指示します。

ある研究では、統合失調症を発症する危険性のある人は、最初のうちは脳の特定の領域でグルタミン酸の活動が過剰になる可能性があることがわかりました。病気が悪化するにつれて、それらの脳領域ではグルタミン酸の活性が低下しすぎる可能性がある。

医師は、これらの化学物質を使用する脳回路がどのように連携しているか、あるいは互いに関連しているかを解明するために研究を進めています。

脳の画像化

技術の進歩により、医師は脳の特定部位の変化を見ることができます。また、脳組織の消失の可能性をマップ化することも可能です。

ある研究では、病気になる危険性のある若者の脳組織の損失が、幻覚のような精神病の症状と関連していることが示されました。

別の研究では、精神分裂病の症状がない14歳前後の若者と、症状がある若者の脳のMRI写真を比較した。その結果、症状のある10代の若者は他の若者よりも5年間でより多くの脳組織を失っていることがわかった。また、成人の統合失調症患者でも灰白質が失われる可能性があることが研究により示されています。

デフォルト・モード・ネットワーク

皿洗いが終わった、宿題が終わった、仕事で大変なプロジェクトが終わったなど、ただぶらぶらしているとき、私たちの思考は自由に動き回ることができる。このデフォルトモードは、白昼夢を見たり、考えたり、計画を立てたりする時間を与えてくれます。これは、思考や記憶を処理するのに役立ちます。科学者はこれをデフォルトモードネットワークと呼んでいます。あるタスクに集中していないとき、このネットワークが点灯するのです」。精神分裂病の場合、デフォルトモードネットワークはオーバードライブしているように見えます。ある研究によれば、このモードでは注意を払ったり情報を記憶したりすることができないかもしれないとのことです。

環境のトリガー

遺伝子の変化は、環境中のものと相互作用して、統合失調症になる確率を高めることがあります。生まれる前に特定のウイルスに感染していた場合、その確率が高くなることが研究で示唆されています。また、母親があなたを妊娠している間、特に妊娠初期の6ヶ月間に適切な栄養を摂取していなかった場合にも、その可能性があります。これらはいずれも、科学的な研究によって証明された理論ではありません。

メタンフェタミンやLSDなど、向精神薬と呼ばれる特定の精神に作用する薬物を服用すると、精神分裂病になりやすいという研究報告があります。マリファナの使用にも同様のリスクがあることが、いくつかの研究で示されています。これらの薬物を使い始める年齢が若く、使用頻度が高いほど、幻覚、妄想、不適切な感情、考えがまとまらないなどの症状が出やすくなります。

統合失調症のその他の危険因子

• 年配の父親

• 炎症や自己免疫疾患など、免疫システムに問題がある場合

• 10代の頃に精神に作用する薬物を摂取していた

• 妊娠・出産時に以下のような合併症がある

  • 低出生体重児

  • 早産

  • 毒物、細菌、ウイルスにさらされること

  • 出産時の酸素不足