統合失調症は、最も誤解されている精神疾患の一つかもしれません。米国の成人の約1％が罹患しているにもかかわらず、多くの人はこの病気についてあまり知りません。あるいは、自分では知っているつもりでも、その考え方は正しくないのです。
大衆文化における精神分裂病のイメージは、通常、最も重度の障害を持つ患者であり、しばしば暴力的であることが示されているが、彼らは概してそのようなことは全くない、とベン・ワインスタイン医学博士、ヒューストン・メソジスト病院の精神医学の議長は言う。統合失調症はまた、誰かが分割された人格を持っていることを意味します。
その経験は一様なものではありません。精神分裂病の人が良い治療を受けていて、そのコントロールがうまくいっている場合、彼らは時に少しずれたように見えるかもしれませんが、あなたは彼らがそれを持っていることさえ知らないかもしれません、とワインスタインは言います。しかし、必要な薬やケアを受けることができない人や、治療を中断してしまった人にとって、精神分裂病は破壊的なものなのです。
症状の正確な組み合わせやその重さは、人によって大きく異なります。それは遺伝や環境、薬物療法やセラピーなどの他の治療を受けるかどうかによって異なります、とワインスタインは言います。しかし、この症状を持つ人が経験しがちな共通のことがいくつかあります。
助けを求めるのが遅くなる可能性がある
ボルチモアに住むティナ・コリンズさん（53歳）は、子どものころは極度の心配性で、14歳のときに最初の故障を経験したと言います。私が最初に幻覚を見始めたとき、それは70年代後半で、特に若い人たちの精神疾患に対する認識はあまりなかった、と彼女は言う。精神疾患には偏見がつきまとうため、診断を受けるまでに数十年かかったという。誰もそのことを話したがらなかったのです。私はいつも不安や他の症状を持っていたので、家族は、ああ、彼女はいつもそうなんだ、大丈夫だ、と言うでしょう。
カナダのニューブランズウィックに住むマシュー・ディクソン（現在47歳）は、17歳のときに症状が出始めました（統合失調症は通常10代後半から20代前半で発症しますが、それ以降に発症することもあります）。彼は自分に何が起こっているのかわかりませんでした。私は自分が感じていることを人に話したりしましたが、心の病が何であるかは知りませんでした。それでも何とか授業に出たり、自転車でカナダを横断したりしていましたが、大学最後の年の最後の学期末に、大きな衝撃が走りました。自殺するのではないかと心配になったディクソンは、ついに助けを求め、治療を開始した。
精神分裂病には検査法がないため、診断の第一歩は他の疾患を排除することだと、ジョンズ・ホプキンス精神分裂病センター所長のラッセル・マーゴリスMDは述べています。彼は、精神分裂病の症状がうつ病や認知症に似ていること、あるいは他の病気のせいである可能性があることを指摘しています。気分障害や急性疾患による錯乱状態もありうる、と彼は言う。
統合失調症と診断されるには、職場や学校、人間関係、着替えや身の回りのことなど日常生活に問題があり、さらに陽性、陰性、認知という3つのタイプの症状がまとまって見られることが必要です。この場合、陽性と陰性は、あなたが考えているような意味ではない。
統合失調症の陽性症状とはどのようなものか
これは、統合失調症の人が経験する、幻覚、妄想、異常な身体の動き、非論理的な思考などのことを簡単に意味しています。これらは、精神分裂病の患者にとっては、誰かが部屋に入ってきて話し始めたのと同じくらいリアルな体験であるとWeinstein氏は言う。
コリンズさんは治療を始める前の自分の幻覚についてこう語っています。部屋が暗くなり、人々が歪んで悪魔のように見え始めたと彼女は回想しています。鏡で自分の顔を見ると、悪魔のような顔になっていました。視力や聴力も変化し始め、世の中を理解することが非常に難しくなった。まるで不思議の国のアリスのようだった、とコリンズさんは言う。すべてが大きく、小さく、大きく、小さくなり、五感を通して入ってくる情報を処理する能力が壊れ始めたんです」。
ディクソンは、ビジョンを見たことはないが、脳内に静電気を感じ、集中することができなかったという。まるで戦場で爆弾が爆発して大混乱に陥る映画を見ているようだ。
コリンズもディクソンも、常に頭の中にノイズがある状態で生活していることを語っている。カチッ、カチッという音がたくさん聞こえました。私は、これが世界であり、他の人たちはこの世界で機能する方法を知っているのだと、当然のように思っていましたが、私には無理でした」とコリンズは言う。彼女はまた、よくある幻覚である影武者を見たことも覚えている。
幻覚は多くの場合、聴覚（耳に聞こえるもの）ですが、臭いや幻覚、味覚を伴うこともあります、とマーゴリスは言います。脳がそのすべての誤った入力の意味を理解しようとするとき、政府、家族、あるいは脳に埋め込まれたチップなど、外部の何らかの力が自分を捕まえようとしているという物語を作り出すかもしれない。
肯定的な症状には、奇妙な妄想が含まれることもあります。最悪の年、私は散歩に出かけ、ここで歩みを止め、立ち止まり、振り返って別の方向に歩けば、過去に戻ることができる、と考えたことを覚えています」とディクソンは言う。
統合失調症の陰性症状とはどのようなものか
統合失調症というと陽性症状が思い浮かぶかもしれませんが、陰性症状はしばしば最も衰弱し、仕事や学校、人生において重要なことすべてからドロップアウトするようになるとWeinsteinは指摘しています。
陰性症状とは、人生におけるある種の活力が失われることであり、通常の興味や意欲が失われることだとマーゴリスは述べています。極端に言えば、ほとんどしゃべらない、家でほとんど何もしないで座っているような人です。
周りの世界を見ると、まるでテレビを見ているようだ、とディクソンは言う。完全に切り離されたような感じです」。2001年に公開された映画『ビューティフル・マインド』は、数十年にわたって精神分裂病と闘った数学者ジョン・ナッシュを描いたものである。ナッシュは幽霊のような存在だったという話ですが、私は間違いなくそう思います。無力感を感じ、自分自身の感覚を失ってしまう。
コリンズにとって、世界との交流ができないのは、知覚の問題と結びついていた。部屋の中を歩いて渡ろうとすると、足が床を突き破って落ちていくような感じがする、と彼女は言う。境界線がどんどん変化して、身体的、認知的、感情的な機能が完全に失われてしまうのです。何年もの間、話すことさえできませんでした。自分の声が心の奥底に飲み込まれていくような感じでした。私はそれをブラックボックスの中と呼んでいました。出たいけど、頭の中の渋滞から抜け出せない。
認知性統合失調症の症状はどのようなものか
このような症状を持つ人は、集中すること、焦点を合わせること、新しい情報を取り込むこと、その情報を利用することが困難です。脳が情報を処理する速度が遅くなり、記憶力が低下し、社会的な手がかりを読んだり理解したりすることが困難になることが多いとワインスタインは述べています。これらの症状は、肯定的な症状から脳内交通によってさらに悪化する可能性がありますが、認知機能の低下はそれ自体が症状であるとマーゴリスは述べています。
服を着ることさえ、私には非常に複雑なプロセスだった、とコリンズは言う。脳から出入りする情報が渋滞しているようなものですから、すべてが常に新しく、その過程を覚えていないようなものです。
ディクソンは、自分の脳が常に攻撃を受けているような感覚を覚えたという。例えるなら、友人たちとタックルフットボールの試合をしていて、ボールが自分のところに来たとき、その瞬間に頭の中で本当に代数学ができるのか？私はかなり頭のいい人間でしたが、病気になると、深い知的思考ができなくなるんです。
治療による回復
統合失調症には治療法がありませんが、薬物療法と治療によって症状を抑えることができます。一貫した治療が重要で、治療を受けなければ、症状はすぐに戻ってしまいます。このため、必要な薬やケアを受けずに過ごすと、極端な下降線をたどることがあります。
長年の治療の末、コリンズとディクソンの両名は、反対側に出てきた。
私は、自分が良くなると信じてくれる医師に出会えたことが幸運でした」とコリンズさんは言います。日常生活のスキルを身につけるには、治療と薬物療法に10年はかかりましたが、あなたにはそれができるのです。今でも症状は残っていますが、幻覚は見なくなりました。
ディクソンは、回復には長い時間がかかったという。それは、彼がどうしても良くなりたいと願い、常に薬を飲むことに注意を払っていたことが助けになった。この25年間、毎週毎週、自分の健康状態が徐々に改善されていることに気づき、ようやく再び自分の足で立ち上がれるようになった、とディクソンは言う。彼は、第三世界の人々に精神保健のリソースを提供するための非営利団体を立ち上げ、それを前払いすることに決めました。
