自慰行為とは、性的興奮と快感を得るために性器を自己刺激することで、通常はオーガズム（性的絶頂）に達するまで行います。一般的には、オーガズムに達するまでペニスやクリトリスを触ったり、撫でたり、マッサージすることで行います。また、膣への刺激で自慰行為をしたり、バイブレーターなどの「性具」を使用する女性もいます。
自慰行為をするのは誰？
ほぼ全員です。オナニーは、セックスのパートナーがいる人でも、ごく一般的な行動です。ある国の調査では、男性の95％、女性の89％が自慰行為をしたことがあると報告しています。自慰行為は、ほとんどの男性・女性が経験する最初の性行為です。幼い子どもでは、自慰行為は成長期の子どもが自分の身体を探求するための正常な行為です。ほとんどの人が大人になっても自慰行為を続け、生涯を通じて行う人も少なくありません。
人はなぜオナニーをするのか？
自慰行為は、気持ち良さに加えて、特にパートナーのいない人や、パートナーがセックスに消極的な人にとって、時間とともに蓄積される性的緊張を和らげる良い方法となります。また、妊娠や性感染症の危険を避けたい人にとっても、自慰行為は安全な性行為の選択肢のひとつです。また、不妊検査や精子提供のために精液を採取する必要がある場合にも必要です。成人に性機能障害がある場合、オーガズムを経験させるため（女性に多い）、あるいはオーガズムの到来を遅らせるため（男性に多い）、セックスセラピストからマスターベーションが処方されることがあります。
マスターベーションは正常か？
かつて自慰行為は倒錯であり、精神的な問題の兆候と見なされていましたが、現在では、快感、充実感、受容性、安全性を備えた正常で健康的な性行為と見なされています。性的な喜びを味わう良い方法であり、生涯を通じて行うことができます。
自慰行為が問題とされるのは、パートナーとの性行為を阻害する場合、公共の場で行われる場合、本人に大きな苦痛を与える場合のみです。強迫的に行われたり、日常生活や活動に支障をきたす場合は、苦痛を与える可能性がある。
自慰行為は有害か？
一般に、医学界では、自慰行為は男女ともに自然で無害な性欲の表現であると考えられています。また、通常の性行為の一部として、生涯を通じて適度な頻度で行うことができます。しかし、文化や宗教によっては、自慰行為に反対したり、罪悪感を抱いたりすることがあります。そのため、自慰行為に対する罪悪感や羞恥心につながることがあります。
専門家の中には、自慰行為は実際に性的な健康や人間関係を改善することができると指摘する人もいます。自慰行為を通じて自分の身体を探求することで、自分にとって何がエロティックな快楽なのかを判断でき、それをパートナーと共有することができます。より満足のいく性的関係を築くためのテクニックを発見し、お互いの親密度を高めるために、相互オナニーを利用するパートナーもいます。
