恋愛がもたらす10の意外な健康効果

ドクター・アーカイブより

ビートルズは「I need somebody to love」と歌いましたが、まさにその通りです。愛と健康は意外なところで結びついているのです。人間には人とのつながりを求める傾向があり、良好な人間関係を築けば、その恩恵は計り知れないものがあります。しかし、必ずしも背筋がゾクゾクするようなロマンスのことを話しているわけではありません。

人間関係百科事典の共同編集者であるハリー・ライス博士によれば、新しい恋愛の激しく情熱的な段階が健康に良いという証拠はないそうです。「恋に落ちた人は、素晴らしい気分と同時に苦悩も感じると言います。浮き沈みの激しい恋愛は、ストレスの元にもなります。

明確な健康効果を得るには、より穏やかで安定した愛の形が必要です。満足のいく長期的な関係を築いている人は、さまざまな健康状態において良好であるという素晴らしい証拠がある、とライズ氏は医師に語った。

この分野の研究のほとんどは結婚を対象としているが、ライズ氏は、その特典の多くが他の親しい関係、たとえばパートナー、親、友人との関係にも及ぶと考えている。重要なのは、他の人とつながっていると感じ、他の人から尊敬され、評価されていると感じ、帰属意識を持つことだと彼は言います。ここでは、愛と健康が関連しているという研究結果に基づいた10の方法をご紹介します。

1. 医者にかかる回数が減る

厚生労働省は、結婚と健康に関する多くの研究を検討しました。その中で最も印象的だったのは、結婚している人は、医者にかかる回数が少なく、平均入院日数も短いということです。

なぜ、愛情ある関係が健康に良いのか、誰もよく分かっていない、とライズ氏は言う。最も良い論理は、人間は進化によって、密接に結びついた社会集団の中で生きるように造られてきたということである。そうでない場合、生物学的なシステムは......圧倒されてしまうのです」。

もうひとつは、良好な人間関係にある人は、自分自身をより大切にするという説です。配偶者がいれば、口腔衛生を正直に守ることができるかもしれません。親友がいれば、全粒粉をもっと食べようという気になるかもしれません。このような良い習慣が、やがて病気の減少につながるのです。

2. うつ病と薬物乱用の減少

保健福祉省の報告書によると、結婚し、結婚生活を続けることで、男女ともにうつ病が減るそうです。社会的孤立は明らかにうつ病の発症率と関係があるのだから、この発見は驚くには当たらないと、ライズ氏は言う。興味深いのは、結婚が、特に若年層における大量飲酒や薬物乱用の減少に寄与していることである。

3. 血圧を下げる

幸せな結婚生活は血圧に良い。これは、Annals of Behavioral Medicine誌に掲載された研究の結論である。研究者は、幸せな結婚をしている人が最も血圧が高く、次いで独身者であることを発見した。不幸な結婚をした参加者は、最悪の事態に陥った。

ライズ氏は、この研究は結婚が健康に及ぼす影響の重要な側面を示していると言う。その違いは、結婚の事実ではなく、結婚の質である、と彼は医師に語っている。このことは、他の肯定的な関係にも同様の利点があるという考えを裏付けるものである。実際、社会的ネットワークの強い独身者も、血圧の研究では良好な結果を示したが、幸せな結婚生活を送っている人ほどではなかった。

4. 不安の軽減

不安に関して言えば、新しい恋愛よりも愛情に満ちた安定した関係の方が優れています。ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校の研究者たちは、機能的MRI（fMRI）スキャンを使って、恋愛中の人々の脳を調べました。情熱的な新婚カップルと、強く結ばれた長期的なカップルを比較したのである。どちらのグループも、激しい愛に関連した脳の一部で活性化が見られた。

そのドーパミン報酬領域、コカインや多くのお金を獲得することに反応する同じ領域、アーサー ・ アロン、博士、studys の著者の 1 つを言います。しかし、脳の他の部分でも2つのグループの間に著しい違いがあった。長期的な関係においては、絆に関連する領域が活性化され、不安を生み出す領域はあまり活性化されないのである。この研究は、2008年の神経科学学会で発表された。

5. 自然な痛みのコントロール

このfMRI研究は、長期的なカップルのもう一つの大きな特典を明らかにした--痛みをコントロールする脳の部分がより活性化される。CDCの報告書は、この発見を補足するものである。127,000人以上の成人を対象とした研究では、既婚者は頭痛や腰痛を訴えることが少なかった。

Psychological Science誌に掲載された小規模な研究は、さらに興味をそそるものだった。研究者たちは、16人の既婚女性に電気ショックの脅威を与えた。夫の手を握っているとき、女性はストレスに関連する脳領域でより少ない反応を示した。結婚生活が幸せであればあるほど、その効果は大きい。

6. より良いストレスマネジメント

愛が痛みに対処するのに役立つのなら、他のタイプのストレスはどうなのでしょうか？アロンさんは、ソーシャルサポートとストレスマネジメントの間に関連性があることを示す証拠があると言います。もし、あなたがストレスに直面しているとき、あなたを愛している人のサポートがあれば、よりうまく対処することができる、と彼は医師に話しています。例えば、仕事を失ったとき、パートナーがいれば、精神的にも経済的にも助かります。

7. 風邪をひきにくくなる

愛情に満ちた関係は、ストレスや不安、うつ病を軽減することが分かっています。カーネギーメロン大学の研究者たちは、ポジティブな感情を持つ人は、風邪やインフルエンザのウイルスにさらされた後に病気になる可能性が低いことを発見した。Psychosomatic Medicine誌に掲載されたこの研究では、幸せで穏やかな人と、不安や敵意、落ち込んでいるように見える人を比較しました。

8. 治癒を早める

ポジティブな人間関係の力は、肉の傷をより早く治すかもしれません。オハイオ州立大学医療センターの研究者たちは、結婚した夫婦に水ぶくれの傷を負わせた。その結果、温かく接した夫婦は、敵意をむき出しにした夫婦に比べ、傷の治りが2倍近く早かった。この研究は、Archives of General Psychiatry誌に掲載された。

9. 長寿命化

結婚している人はより長く生きるということを示す研究が増えてきている。最も大規模な研究のひとつは、1990年代の8年間における結婚が死亡率に及ぼす影響を調べたものである。国民健康調査（National Health Interview Survey）のデータを使って、研究者は、結婚したことのない人は、結婚している人より58%も死亡する確率が高いことを発見した。

アロン氏は、結婚が長寿に寄与するのは、相互の現実的な支援、経済的な利益、そして支援してくれる子供たちによるところが大きいと医師に語っている。

しかし、レイスは感情的な説明をしている。結婚は孤独感を払拭し、死から守ってくれる。孤独は全死因死亡率、つまり何らかの理由で死ぬことと関係がある、と彼は言う。つまり、結婚している人は、愛されている、つながっていると感じるので、長生きするのです。

10. より幸せな人生

愛の最大のメリットのひとつが喜びであることは、明白に思えるかもしれません。しかし、この関係がいかに強いものであるかは、研究によって明らかにされ始めたばかりです。家族心理学誌に掲載された研究によると、幸福度は収入の多寡よりも家族関係の質に大きく依存することが分かっています。つまり、少なくともある意味では、愛の力はお金の力に勝るという科学的な証拠があるのです。

人間関係を育む

具体的な利益を生む愛情深い人間関係を育むために、アロンさんは4つのヒントを提示しています。

• うつ病や不安症になったら、治療を受ける。

• コミュニケーションスキルを磨き、対立に対処できるようになる。

• 日頃から大切な人と挑戦的で刺激的なことをする。

• 互いの成功を喜び合う

この最後のポイントが重要だと、アロンさんは医師に話します。危機的な状況下では、パートナーはしばしばサポートを提供しますが、このサポートは良い時にはより有益です。悲しみの共有は半分の悲しみ、喜びの共有は2倍の喜びということわざがあるように。