セックスは痛いのか？

あまり知られていない病気が、あなたの痛みの原因かもしれません。

医師より アーカイブ

ルーシーは、夫となる男性と交際し、あらゆる瞬間を楽しんでいました。やがて、何の前触れもなく、彼女は性器の部分に不快感を感じ始め、やがて痛みを感じるようになりました。それはタンポンを挿入することさえできないほどひどくなりました。

この痛みでセックスもままならなくなった。最初は、イースト菌に感染したのだと思った。結局、医師は彼女を外陰前庭炎、膣の入り口を囲む組織の炎症と診断しました。この炎症を起こしている部分を圧迫すると、激しい痛みを感じることがあります。ルーシーの場合、その圧力は性交中に発生しました。

この症状は、通常、灼熱感、刺痛、患部の炎症または生々しさを伴います。レーザー手術で痛みを伴う組織の一部を取り除いたところ、一時的に問題が改善されただけで、ルーシーはさらに4年間苦しみ続けました。

ルーシーは、夫がとても理解してくれていると言う。夫と私は、性交を伴わない性的関係を学ぶことができましたが、それは本当に事態を悪化させました。

新たに認識された症状

国際骨盤疼痛学会によると、外陰前庭炎は米国で少なくとも20万人の女性に影響を与えるにもかかわらず、外陰前庭炎（外陰部疾患と呼ばれるより広いカテゴリーの問題の一形態）を聞いたことがある人はほとんどいないでしょう。C. ポール ペリー、MD、社会の社長は言う、''我々 は数字が [さらに] 高いと思うそれはしばしば誤診または女性がそれについて話をする喜んでではないので''.

この症状が医学的に認識されたのは1980年代である。それ以前は、医師は外陰部の痛みを心身症として見過ごし、患者を精神衛生の専門家に頻繁に送り出していました。

希望の光

しかし最近、研究者たちはこのつらい症状の原因を見つけたかもしれません。2000年2月に『アメリカ産科婦人科学会誌』に発表された研究によると、遺伝子の異常が原因である可能性が示されたのです。外陰前庭炎と診断された68名の女性のうち、半数以上がこの遺伝子異常を持っていることが判明しました。

「外陰前庭炎では、何かがきっかけで炎症が起こり、それが治まらないのです」と、この研究の共著者でコーネル大学の研究者であるスティーブ・ウィトキン博士が言う。研究者たちが調べた遺伝子は、ほとんどの女性の炎症反応の終結に関与しています。しかし、外陰前庭炎の女性の多くは、この遺伝子が稀にしか働かず、炎症を止めることができないとウィトキン氏は言う。これらの女性はまた、鼻づまりなど他の炎症性疾患にもしばしば悩まされている。

この研究は、ウィリアム ・ レジャー、MD、研究の別の共著者と感染症を研究するコーネル大学の婦人科医を言う動作、治療法を見つけるための最初のステップになる可能性があります。抗炎症剤が効かないので、欠陥遺伝子ができないことをする薬を開発することが望まれています。しかし、レジャーによれば、研究資金は潤沢にあるわけではなく、その理由の一つは、この疾患がより生命を脅かす疾患より後回しにされていることである。

中間処理を求めて

一方、医師と患者は、通常、いくつかの選択肢を検討し、助けとなる治療法を探します。

心拍数や筋肉の緊張など、身体の反応を測定し、音や光の形でユーザーに伝え、ユーザーがその反応を自覚し、コントロールできるようにする技術です。

バイオフィードバックは、1995年にコーネル大学産婦人科の心理学臨床准教授であるHoward Glazer, PhDによって、外陰前庭炎の治療に初めて用いられた。グレイザーによれば、彼の患者の約90％はバイオフィードバックによって痛みが著しく軽減され、快適に性交ができるようになったという--ルーシーのように、夫と再び性交を楽しみ、今では2人の子供がいる。「バイオフィードバックでは、骨盤の筋肉を安定させることによって、皮膚の痛みを伴う炎症を抑えることができます」と、グレイザーは言います。

ノラは、抗ウイルス剤と抗腫瘍剤であるインターフェロンを何度か注射することで、症状が緩和されました。例えば、1993年1月にJournal of Reproductive Medicine誌に掲載された研究では、この薬で治療した55人の患者のうち27人（49％）が「実質的または部分的な改善」を報告したことが分かっている。この治療法を試す前に、ノラは12人の医師に相談していた。ほとんどの医師は、彼女には何の問題もないと言った。私は世界で一番楽観的な人間です」と彼女は言うが、「私は自殺の危機に瀕するようになりました」。

Journal of Women's Health誌の1995年6月号に発表された研究によれば、痛みを伴う組織を取り除く手術は、最大で89％の女性の症状を改善または治癒させるのに役立ったという。しかし、4年以上の長期的な効果を得たのは3分の1から半分に過ぎない。また、手術が病状を悪化させることもある。

理学療法は、もう一つの可能性のある治療法である。Journal of Sexual Marital Therapy』誌の2002年5〜6月号に掲載された研究では、理学療法セッションに参加した女性の71％が、痛みに中程度から大きな改善を見たことが示されている。

将来を見据えて

多くの女性は、治療が成功した後でも、時折、軽い再発を経験します。しかし、ルーシーとノラは幸運にも、慢性的な痛みから解放され、性行為も活発なままです。他の患者さんと同様、この遺伝子異常の発見が新しい治療法の開発に拍車をかけ、外陰前庭炎が注目されるべき疾患であることをより多くの医師が認識するようになることを願っています。

Elaine Marshallはネブラスカ州リノに住むフリーランスのライターである。タイム誌の記者でもあり、ネバダ大学リノ校レイノルズ・ジャーナリズム学部で教鞭をとる。