子供と一緒に公園を散歩しているとき。あるいは、ゴルフコースで午後のひとときを楽しむかもしれません。しかし、その代償として、目に見えない害虫に刺され、かゆみを伴うことがあります。
虫は「チガー」と呼ばれ、虫眼鏡がないと見つけられないほど小さな虫です。危険な虫ではありませんが、噛まれると掻きたくなる衝動に駆られます。
でも、そんなことはありません。虫に刺されないようにするために、虫に刺されたときの対処法を紹介します。
チガーとは何か、どこに潜んでいるのか？
科学者はこれらの生物を "trombiculid mite "と呼んでいます。しかし、彼らにはたくさんのニックネームがあります。収穫ダニ、収穫虫、収穫シラミ、草刈りダニ、赤虫などと呼ばれているのを聞いたことがあるかもしれませんね。
技術的には、これらの生き物は昆虫ではありません。クモやダニと同じ科の「クモ形動物」です。
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世界中を旅していても、この害虫からは逃れられない。チガーはどの国にも住んでいる。彼らの好きな場所は、野原や森、そしてあなたの芝生のような湿った草むらです。また、湖や小川の近くでも見つけることができます。
大人のチガーは噛みません。それはあなたが気を付ける必要があることを、幼虫と呼ばれる赤ちゃんです。幼虫は赤、オレンジ、黄色、または麦わら色で、長さは0.3ミリ以下です。
卵からかえってきた幼虫は、飛べないし、自分で遠くへ行くこともない。葉や草の上に大きな群れで留まり、地面から1フィートも離れていないことが多く、動物や人が通りかかるとくっつきます。
米国では、チガーに刺されるのは春の終わりから夏、秋の初めにかけてが最も一般的である。地温が77～86度Fのときに活動し、42度Fより寒くなると死んでしまう。
チガヤに刺された時の注意点
チガーはズボンやシャツに付着すると、皮膚の斑点を見つけるまで這いずり回る。そこで、鋭い爪で小さな穴を開ける。次に唾液を注入し、あなたの細胞の一部をドロドロに変えてしまうのです。
なぜそんなことをするのか？チガーにとって、液状化した細胞は食べ物なのだ。チガーがあなたに付着すると、食べている間、数日間あなたの皮膚に付着したままになることがあります。
チガーに刺されると、体のどこにでもできる可能性がありますが、腰や下肢のあたりにまとまってできることが多いようです。最初は異常に気づかないかもしれませんが、数時間後にはかゆみが出てきます。
かゆみは通常数日間続き、時には夜も眠れなくなることがあります。また、皮膚が赤くなり、ぶつぶつや水ぶくれ、蜂の巣のような発疹ができ、治るまで1～2週間かかることがあります。
もしあなたが男性で、ペニスにチガーに刺された場合、"サマーペニス症候群 "として知られている状態になる可能性があります。腫れやかゆみ、おしっこのトラブルなどが起こります。これは数日から数週間続くことがあります。
チガーは病気を媒介しませんが、引っ掻くと皮膚が破れ、炎症や感染症を引き起こす可能性があります。
海外に渡航したことのある方は、感染したチガー（幼虫）に刺されたオリエンチア・ツツガムシという細菌がツツガムシ病を引き起こす可能性があることに注意してください。東南アジア、インドネシア、中国、日本、インド、オーストラリア北部で、チガーを刺されたことによる感染例が多く報告されています。このような場合は、医師の診察を受けてください。
刺されたときの対処法
チガーに刺されたと思ったら、全身をチェックしてみてください。小さな赤い点が見えるかもしれません。非常に速く動くか、皮膚に付着しています。
最初のステップは、お風呂に入ることです。お風呂かシャワーを浴び、石鹸と水で肌をこすり洗いする。これで、まだついているチガーを洗い落とすことができる。
お湯を使って、衣服や地面に触れた毛布やタオルを洗い、まだ付着している虫を殺します。
その後、メントール、カラミンローション、ヒドロコルチゾンなどの市販のかゆみ止めクリームや軟膏で、刺された箇所を治療します。また、抗ヒスタミン剤を服用したり、冷湿布を使用したりすると、緩和されることがあります。
チガー刺されは、通常、自然によくなります。しかし、数日経っても気になるようであれば、医師の診察を受けましょう。まれに、かゆみや腫れを抑えるためにステロイドの注射が必要になることがあります。また、虫刺されが化膿してしまった場合は、抗生物質を服用するよう医師に言われることもあります。
虫刺されの予防法
屋外の草むらで過ごすときは、DEET入りの虫除けスプレーを使うか、ペルメトリンなどの殺虫剤で処理した衣類を着用しましょう。虫除けスプレーをするときは、袖口、襟元、靴下の上など、衣服から皮膚へ移動する可能性のある部分に特に注意してください。
天然素材のスプレーは、チガーを遠ざけるのに役立つという研究結果もあります。シトロネラ、ティーツリー、ホホバ、ユーカリ、ゼラニウム、レモングラスなどから作られたオイルを使ったものを試してみてください。
もちろん、お腹を空かせたチガーに簡単に狙われるようなことはしないでください。長袖、長ズボンを着用し、ズボンの足には長い靴下を履くようにしましょう。
このような簡単な心がけで、チガーに刺される確率を下げることができます。これで、かゆみとは無縁のアウトドアを楽しむことができます。
