睡眠時無呼吸症候群 最新の研究成果

米国では、女性のほぼ5人に1人、男性の3分の1以上が睡眠時無呼吸症候群を患っています。この一般的な睡眠障害は、寝ている間に何度も呼吸が止まってしまうものです。日中に眠気を感じるだけでなく、心臓病やその他の深刻な健康問題のリスクが2倍、3倍になる可能性もあります。

1980年代初頭から、睡眠時無呼吸症候群の主な治療法は持続陽圧呼吸法（CPAP）です。このマスクは、睡眠中に鼻と口の上に装着し、機械に接続して穏やかな空気圧で気道を開き、夜間でも呼吸ができるようにします。しかし、誰もがこの不格好なマスクの装着に抵抗があるわけではありません。そのため、CPAPを試した人の約50％が最初の1年間で使用を中止しています。

睡眠時無呼吸症候群を治療し、その合併症を予防するための新しい方法を求めて、研究者たちは努力を続けています。

睡眠時無呼吸症候群の診断

夜間のいびきや日中の眠気などの症状から、睡眠時無呼吸症候群と診断されますが、医師は診断を確定するために睡眠検査を命じます。睡眠検査では、睡眠中に呼吸、心肺機能、酸素濃度をモニターする装置が使用されます。

しかし現在では、新しい携帯用モニタリングツールのおかげで、検査室で眠る代わりに、自宅で自分のベッドで睡眠検査を行うことができるかもしれません。

以前は、医師が睡眠時無呼吸症候群を男性の病気だと考えていたため、多くの女性が正しい診断を受けられませんでした。その見方は変わりつつあります。

閉経後は、症状は違っても、女性も男性とほぼ同じように睡眠時無呼吸症候群になる可能性があるのです。女性は男性ほどいびきをかかないし、日中に眠気を感じることもありません。

研究者たちは、男女の睡眠時無呼吸症候群の違いについて、より多くのことを学んでいます。例えば、睡眠初期のノンレム睡眠の段階では、女性は男性よりも呼吸の停止が少ないことが分かっています。しかし、より深いレム睡眠に入ると、男性と同じように何度も呼吸が止まってしまうのです。

このような性差の発見は、いつか女性を対象とした新しい治療法へと研究者を導いてくれるかもしれません。

脳と心臓を守る

研究者は、睡眠時無呼吸症候群、認知症、心臓病との関連性を研究し、これらの疾患のリスクを低減させようとしています。

科学者たちは、アルツハイマー病患者の脳を損傷させる異常なタンパク質が、睡眠時無呼吸症候群の患者の脳にもあることを発見したのです。この共通した関連性の理由を理解することで、新しい治療法やアルツハイマー病の予防法につながるかもしれません。

睡眠時無呼吸症候群の治療が認知症の予防につながるかもしれません。ある研究では、CPAPを使用している睡眠時無呼吸症候群の高齢者は、この治療法を使用していない人に比べて、認知症や軽度認知障害と呼ばれる初期段階の記憶喪失になる可能性が低いことが示されました。

また、CPAPは心臓を保護する可能性もあります。この治療法を使用している糖尿病予備軍の人々 は、安静時の心拍数 (安静時の 1 分あたり心臓の鼓動の回数) が低い。安静時の心拍数が低いと、心臓発作を起こす可能性が低くなる可能性があります。

CPAP治療を長期的に続けている人は、治療を受けない人に比べて、心臓病、2型糖尿病、心臓発作になる確率が低いという研究結果が出ています。

新しい治療法

CPAPは過去40年間、睡眠時無呼吸症候群の主な治療法でしたが、すべての人に適しているわけではありません。マスクをつけて寝ることに抵抗がある人は、気道を広げる手術を検討することもあります。

睡眠時無呼吸症候群の主な手術は、口蓋垂口蓋裂形成術（UPPP）です。扁桃腺と喉の奥の組織を取り除き、気道を広げ、寝ている間の呼吸を楽にします。UPPPの欠点は、嚥下障害や声の変化などの副作用があることです。

新しい「マルチレベル」タイプの手術では、扁桃腺を取り除き、口蓋垂（口の中の屋根）の位置を調整し、高周波エネルギーを使って舌の大きさをわずかに小さくすることができます。ある研究では、CPAPで改善しなかった中等度または重度の睡眠時無呼吸症候群の方で、この治療により睡眠時無呼吸症候群のエピソードが減少し、日中の眠気が改善されたことが報告されています。

最近の研究では、睡眠時無呼吸症候群の原因に着目し、新しい治療法を見つけることが進められています。

新しい治療法のひとつは、舌をコントロールする舌下神経に働きかけるものです。胸に埋め込まれた小さな装置が、睡眠中に息を吸い始めるとそれを感知します。舌下神経を刺激し、舌を押し出して気道を広げます。

この治療法を受けた睡眠時無呼吸症候群の人は、その後、眠気が減り、生活の質が向上したと報告しています。この研究では、ごく少数の人に出血や心臓発作などの重い副作用がありました。

これらの治療法はすべて、眠っている間に作用します。2021年、FDAは軽度の睡眠時無呼吸症候群を治療するための初の日中用デバイスを承認しました。

eXciteOSAは、舌の筋肉に軽い電気パルスを送ります。この装置を1日20分、6週間にわたって使用し、その後も週に1回使用した人は、いびきが減り、睡眠中の呼吸が楽になりました。

この治療法の副作用は以下の通りです。

• 唾液の増加

（イビキ

• 舌や歯に違和感がある

• 舌のピリピリ感

• 口の中の金属味

体重の減少

舌を小さくして睡眠時無呼吸症候群の症状を改善するには、手術が一つの方法です。しかし、手術をしたくない場合は、体重を減らすことも効果的です。

研究者は、減量が睡眠時無呼吸症候群の症状を改善することをしばらく前から知っていた。今彼らは減量も舌の脂肪を縮小し、顎と気道の側面に沿って筋肉を削減することを発見しました。これらの部位を縮小すると、睡眠時無呼吸症候群の症状も改善されるのです。

次のステップは、舌の脂肪を減らすのに最も効果的なダイエットやその他の減量方法を見つけることです。