夜中に眠れなくなり、日中もよく居眠りをしてしまう。自分が不眠症やナルコレプシーといった睡眠障害なのかどうか、疑問に思うかもしれません。この2つの疾患は混同されやすいのです。ナルコレプシーと不眠症は、どちらも睡眠障害です。どちらも、夜間の睡眠を妨げ、日中に眠気を引き起こします。しかし、睡眠に与える影響はそれぞれ異なります。
不眠症は、寝つきが悪く、眠りを維持するのが困難な状態です。ナルコレプシーは、睡眠サイクルの問題で、日中に睡眠発作を起こし、夜間は睡眠が妨げられる期間となります。
ナルコレプシーと不眠症のどちらも、日中に眠気を感じることがあります。しかし、ナルコレプシーの場合、運転中や他の活動中に眠ってしまうことがあります。あるいは、笑ったり泣いたりしたときに、突然体がぐったりしてしまうこともあります。
よく眠れず、日中も疲れを感じるようなら、医師に相談してください。また、受診までの間に睡眠日記をつけるとよいでしょう。睡眠日誌をつけることは、あなたがナルコレプシーなのか不眠症なのかを医師が判断するのに役立ちます。1～2週間、睡眠時間、起床時間、昼寝の時間を書き留めます。この日記は、次回の診察時に医師と共有してください。
ナルコレプシーとは何ですか？
ナルコレプシーとは、睡眠と覚醒のサイクルに問題があることです。過眠症の一種で、日中とても眠くなるのが特徴です。
通常、人は4つの睡眠段階を経ます。急速眼球運動（REM）睡眠は、夢を見るときの最も深い睡眠段階です。通常、眠りについてから約90分後に始まります。
ナルコレプシーの場合は、眠りについてから約15分後に深いレム睡眠に入ります。また、起きている間にも夢のような状態になることがあります。
また、1型ナルコレプシーの人は、強い情動に伴って突然筋力が低下することがあり、これをカタプレキシーと呼びます。例えば、笑ったり、泣いたりしたときに膝ががくがくすることがあります。2型ナルコレプシーの人は、カタプレキシーを起こしません。
ナルコレプシーでは、このような症状も起こります。
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夜中に何度も目が覚める
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日中、会話や仕事、運転などの活動中に眠くなる
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睡眠麻痺と呼ばれる、寝たり起きたりするときに動いたり話したりすることができない状態
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幻覚と呼ばれる、現実にはないものが見えること
不眠症とは？
不眠症とは、寝つきが悪い、眠りが浅い、熟睡できないなどの症状が出ることです。睡眠不足のため、翌日に疲れを感じたり、不機嫌になったりすることがあります。
不眠症には、短期的（急性）なものと長期的（慢性）なものがあります。
急性の不眠症は、数日から数週間続きます。ストレスやスケジュールの変更がこのタイプの不眠症の原因になることがあります。
慢性不眠症は、週に3日以上夜間に起こり、3ヶ月以上続きます。医学的な問題や服用している薬が原因ではありません。
不眠症によくある症状です。
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寝付けないまま長時間横になっている
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夜中や早朝に目が覚める
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眠りが浅いように感じる
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日中に眠気を感じ、集中力が低下する
似ているようで、違う
不眠症とナルコレプシーは、どちらも非常に眠くなる病気です。どちらの症状でも、日中、運転中にも眠ってしまうことがあります。しかし、ナルコレプシーの場合は「睡眠発作」を起こし、突然疲れが襲ってきて、自分が眠っていることに気づかないことがあります。一方、不眠症の場合は、夜に十分な睡眠がとれていないため、日中に眠くなったり、眠ってしまったりするのでしょう。
睡眠障害の原因はそれぞれ異なります。ストレス、生活の大きな変化、旅行、頻繁に昼寝をすることなどが不眠症の原因になることがあります。
その他に考えられる原因としては
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関節炎や頭痛などの症状による痛み
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胸やけ
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うつ病・不安神経症
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レストレスレッグス症候群（RLS）や睡眠時無呼吸症候群など、その他の睡眠障害
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心臓病、高血圧、喘息、またはアレルギーを管理するために服用している薬を含む薬物
ナルコレプシーの多くの人は、化学物質であるヒポクレチンのレベルが低くなっています。この化学物質が不足すると、脳が睡眠サイクルをコントロールすることが難しくなります。専門家は、免疫系の問題がヒポクレチンの低下を引き起こすと見ています。
ごくまれに、遺伝子が関与している場合もあります。ナルコレプシーの人のうち、家族にナルコレプシーの人がいる人は10％未満です。
2つの症状の関連性
ナルコレプシーと不眠症には、オレキシンと呼ばれる化学伝達物質が共通に存在します。神経細胞はオレキシンを分泌することで、細胞同士の会話を助けます。専門家は、この化学物質が、日中の眠気や注意力の維持に重要な役割を担っていると考えています。
1型ナルコレプシーの方は、オレキシンを産生する神経細胞が非常に少なくなっています。この化学物質が不足すると、日中の眠気やカタプレキシーのような症状を引き起こします。
不眠症の人は、オレキシンが多すぎるため、眠れないのです。ダリドレキサント（Quviviq）およびスボレキサント（Belsomra）は、オレキシンを阻害することによって機能する不眠症治療薬です。研究者は、オレキシンのレベルを高めるナルコレプシー治療法を研究しています。
不眠症は、ナルコレプシーの症状である可能性もあります。日中に眠気を感じても、夜間はなかなか寝付けないことがあります。
