なぜ起こるのか
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いびきをかくのは、のどの弛緩した組織が振動して、吸い込んだ空気がその組織を通り過ぎるからです。米国の成人の約半数が時々いびきをかいています。体重や健康状態、口の形などによって、夜中に丸太を切っているような音が出やすくなることがあります。
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自分がいびきをかくかどうかを知るには？
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パートナーが目を覚ますほどの大きな音なら、おそらく聞いたことがあるはずです。もし信じない、あるいは一人で寝ていて確かめたいなら、眠る前に音声起動レコーダーをオンにしてください。
鼻づまり
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風邪やインフルエンザ、アレルギーなどで鼻呼吸が止まっている場合など、鼻呼吸を止めるものがあると、いびきをかくことがあります。市販の薬や鼻孔拡張テープで気道を広げることができますが、何週間も鼻が詰まっている場合は、医師に相談してください。
仰向けで寝ている
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これはいびきをかきやすくしたり、悪化させたりする可能性があります。横向きで寝るのがよいでしょう。パートナーと寄り添い、スプーニングすることで、二人とも横向きになります。また、枕を2～3個重ねて、仰向けにならないように寝てみるのもよいでしょう。どちらもうまくいかない場合は、少しタイトなシャツの肩甲骨の間に小さなポケットを縫い付けてください。ポケットの中にテニスボールを入れておくと、仰向けになったときに違和感がありません。
鼻の形
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鼻の穴の間の薄い壁がうまく形成されていない場合、片側がもう片方より小さくなることがあります。これは中隔偏位と呼ばれ、呼吸がしにくくなったり、いびきをかいたりします。事故で鼻を痛めた場合も同じことが起こります。手術で治ることもあります。
口の中の形
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口の中の喉の方にある軟口蓋が低くて厚いと、気道を狭めていびきをかくことがあります。また、軟口蓋から垂れ下がる小さな組織（口蓋垂）が通常より長い場合にも起こります。これらの症状は生まれつきかもしれませんが、太り過ぎの場合は悪化する可能性があります。手術で治ることもあります。
お薬のせい？
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眠くなる薬（鎮静剤）、筋弛緩剤、一部の抗うつ剤などは、舌やのどの筋肉を弛緩させます。また、薬の中には体重を増加させるものがあり、睡眠時無呼吸症候群を悪化させる可能性があります。いびきをかく人で、これらの薬を服用している人は、医師に相談してください--薬を変えてもらえるかもしれません。
睡眠時無呼吸症候群
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いびきは、閉塞性睡眠時無呼吸症候群と呼ばれる、より深刻な症状の兆候である場合があります。これは、睡眠中に短時間の呼吸停止を繰り返す病気です。そのため、夜中に息苦しくなったり、目が覚めたりすることがあります。また、口が渇く、頭痛がする、朝方喉が痛くなるなどの症状もあります。脳卒中や高血圧、心臓病との関連が指摘されているので、睡眠時無呼吸症候群かもしれないと思ったら、医師に相談してください。寝ている間の呼吸を助ける器具や、場合によっては手術を勧められることもあります。
子どものいびきについて
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風邪やアレルギーの場合、子供が時々いびきをかくのは珍しいことではありません。しかし、場合によっては、副鼻腔、喉、肺、気道の感染症や、睡眠時無呼吸症候群の兆候である可能性もあります。もし、お子さんのいびきがうるさいと感じたら、小児科医に相談してみてください。
妊娠している場合
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妊娠すると、鼻腔が腫れて呼吸がしにくくなるため、いびきをかくことが多くなります。また、妊娠中の体重増加は、肺の空気の出入りを助ける横隔膜を圧迫することがあります。しかし、妊婦はいびきをかくと高血圧などの健康問題につながる可能性があるため、医師に伝える必要があります。
あなたにできること 体重に気をつける
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太っているといびきをかきやすくなります。特に首が男性なら17インチ以上、女性なら16インチ以上ある人は要注意です。数キロの減量で抑えられるかもしれません。あなたに合ったプランを医師に相談してみてください。
あなたにできること アルコールを控える
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薬と同じように、大人の飲み物も舌やのどの筋肉をリラックスさせるので、いびきをかくことがあります。特に就寝前には、お酒の種類や量に注意しましょう。
