ほとんどの人が、時々眠れないことがあります。温かいミルクを飲む、穏やかな音楽を聴く、羊を数えるなど、何をやっても寝付けなかったことがあるか、思い出してみてください。
これが少なくとも週に3回、3カ月以上続くとしたらどうでしょう。それが慢性不眠症です。成人の10％から30％がこの症状を抱えており、生活のさまざまな分野に影響を及ぼしています。睡眠不足が長く続くと、物忘れ、うつ病、心臓病のリスクなど、さまざまな健康問題につながる可能性があります。
難しいのは、基本的にいつも空っぽで動いていることだ、と15年前に慢性不眠症と診断されたミルウォーキー在住のエンターテイナー、スティーブン・ビンコ（33歳）は言う。不眠症というと、カフェインが原因だと思われがちです。そうではありません。本当に落ち着かないんです」。
慢性不眠症の人は、自分の症状が短期間の不眠症とどう違うのか、他の人には理解されないかもしれないと言います。また、睡眠問題を解決する方法について、善意でありながら短絡的な提案を受けることが多いそうです。
そのため、あまり話さないようにしている。話すたびにいろいろなアドバイスを受けるからだ」と、ジョージア州ディケーターに住むコンテンツ制作者のラショーン・ウィルツさん（45歳）は言う。"私は45歳。何でも聞いてきたつもりです。
ウィルツは高校時代から慢性的な睡眠維持不眠症（つまり、眠り続けるのが難しい）を抱えている。しかし、人々はまだ定期的に瞑想やリラックスした就寝時のルーチンのようなものを示唆している。
私はルーティンの女王です! 私は日課の女王です！私は永遠に夜の日課を持っていた、と彼女は言う。
薬物療法の提案も役に立たない、と彼女は言います。長期不眠症の人は、睡眠薬やハーブなど、あなたが勧めているものをすでに試している可能性があります。
長年にわたり、ウィルツは睡眠薬のほか、市販のアレルギー薬や睡眠導入剤も試したことがある。しかし、いつも二日酔いになってしまうので、今はもうやっていません」と彼女は言う。
不眠症と慢性疲労症候群の発作で何日も休めないビンコも、同じ道を歩んできた。
アンビアンからトラマドールまで、さらにはベナドリルや市販のものまで、あらゆるものを試したが、どれも睡眠に必要な鎮静作用は得られなかった、と彼は言う。
ロサンゼルスのフリーランスの写真家、キルステン・アラナ（40歳）は言う。
不眠症は、偏頭痛や乾燥肌、湿疹などと同じように、実際にある医学的な問題なのです。他の病気と同じように尊重されるべきだ、とアラナは言う。不眠症は、体が抱えている問題の物理的な表れです」？
睡眠が健康にとっていかに重要であるかは、研究によって何度も明らかにされている。食事や空気と同じように必要なものなのです」とビンコは言う。
だからこそ、不眠症になったら医師の診断を受け、治療を受けることが大切だという。市販の睡眠導入剤で自己治療するのは、長い目で見ると良い解決策とは言えません。それがないと眠れないという状態に陥ってしまうこともあるのです。
根本的な原因を理解することは、落ち着かない状態に対処し、どのようなライフスタイルの変化が必要かを判断するための重要な要素である、と彼は言っています。
慢性的な不眠症の人を知っている場合、その人がどんな状況なのかを知っていると思い込まないことです。その代わりに、この症状について質問し、自分自身を教育してください。また、自分が不眠症になったとしても、不眠症に関する神話や誤解に惑わされずに、助けを求めてください。
不眠症のことを話すと恥をかくような人の言うことを聞くのではなく、自分の体が訴えていることに耳を傾けなければなりません」と、アラナは言います。
