十分な睡眠をとることは、私たち全員にとって必要なことです。しかし、睡眠財団の調査によると、アメリカ人の35％が1日の睡眠時間が7時間未満であり、50％のアメリカ人が週に3～7日眠気を感じていることがわかりました。寝つきを良くし、眠気を覚ますために重要な方法のひとつが、寝る前に本を読むことです。その理由は以下の通りです。
1. スクリーンタイムからの解放
睡眠不足とスクリーンを見ることの関連性は、これ以上ないほど明白です。スクリーンにはテレビやラップトップだけでなく、iPad、携帯電話、電子書籍リーダーもすべてスクリーンを使っています。寝る前に1時間半も画面を見続けていると、体内で自然に分泌されるメラトニンの量が減少します。さらに、画面付きの機器は刺激を与えることが多いので、一般的なリラックスレベルを妨げ、眠りに落ちるのを遅らせてしまうこともあります。
一方、昔ながらの本は、テクノロジーの光から逃れるのに必要なものです。明るい光を発していないものを見るだけで、体は自然に緊張を解き放ち、リラックスして眠りにつくことができるのです。
2. ストレス解消
読書は画面を見ることから解放されるだけでなく、実際に行うことでストレスが最大68％軽減されることが分かっています。さらに、お茶を飲んだり音楽を聴いたりといった他のストレス解消法よりも、さらに効果的であることが分かっています。よく、読書がリラックス効果をもたらす理由として、自分とは違う生活に連れていってくれることが挙げられますが、いかがでしょうか。
もちろん、寝る前にリラックスしてストレスを解消したいのであれば、リラックスできる本を選びましょう。少なくとも、ストレスを感じさせないようなものを選びましょう。好きなことを題材にした小説や、健康本、趣味について学ぶ本なども、寝る前に読む本としていいアイデアかもしれませんね。
3. 睡眠の質の向上
読書は、横になりながら読めるので、積極的な身体的刺激がなくても脳を働かせることができるアクティビティです。ゆっくりと心身をリラックスさせ、眠りにつくことができます。現実の現在から離れ、別のことに没頭できる?
人工的に安眠状態に挿入しようとするのではなく、リラックスして眠りに入れるので、睡眠の質が向上します。その結果、目覚めたときに、よりよく眠れたと感じられることが多いのです。
さらに、ほとんどの人はストレスや不安から眠りにつくことができません。生理的には、そのプレッシャーやストレスを感じ始めると、分泌されるホルモンに刺激されるようになるのです。そのため、それらがあると寝付けなかったり、目が覚めてしまったりする可能性が高くなります。読書は、自分の体験から抜け出すことができるので、自分の中のこのサイクルを断ち切るのに役立ちますね？
4. 共感
私たちは皆、ミラーニューロンという神経細胞を持っています。このニューロンは、誰かが何かをするのを見たときにも、自分自身が何かをしたときにも発火します。これは神経科学的に共感の存在を証明していますね。
ある研究では、これらの神経細胞と読書との間に相関関係があることが示唆されています。この発見は、おそらく読書がより多くの共感を得るための方法であることを示唆しているのではないでしょうか。
また、別の研究では、読者が本の中の主人公の体に実際に身を置いていることを科学的に証明する根拠が見出されました。さらに、この研究は、読書と脳の感覚を扱う部分の変化との間に何らかの相関関係があることまで示し、このつながりがいかに深いかを示しました。
5. 認知機能への長期的な影響
2013年に行われた読書の脳への影響に関する研究では、読書が脳の結合性を向上させること、つまり物語を理解し、それについて批判的に考える脳の能力を高めることが、読書の重要な短期的効果であることが明らかになりました?
読書が脳の接続性に及ぼす長期的な効果については、より多くの研究が行われなければ、経験的に存在するかどうかは言えません。しかし、趣味としての読書が、新しい考え方に触れ、新しい視点を持ち、普段は出会わないような概念の理解に挑戦するものであることは否定できません。一般的には、創造性や頭の回転の速さが要求されます。
6. 短時間での投資
読書の効果を得るために、大人は少なくとも夜20分読書することが平均的な推奨事項です。しかし、比較的、リラックスできる簡潔な時間であり、多くのことをする必要はないのでしょうか？
奇妙に聞こえるかもしれませんが、読書は心身をリラックスさせる他の多くの形態よりも優れた時間投資なのです。特別なトレーニングや機器、あるいは準備も必要ありません。ただ、ベッドの近くに本を置いておくだけでいいのです。
