ナルコレプシーと車の運転

日中の眠気は、ナルコレプシーによく見られる症状で、すぐに襲ってきます。発作が起きている間は、突然居眠りをすることもあります。運転など、全神経を集中させなければならないことを行っている場合、居眠りは大きな問題になります。

しかし、運転免許証や自由をあきらめる必要はありません。正しい治療を受け、いくつかの注意事項を守れば、ナルコレプシーでも安全に運転することは可能なのです。

リスクは何ですか？

運転には素早い反応が必要です。前の車が急に止まったり、動物が車の前に走ってきたりしても、すぐにブレーキをかけたり、ハンドルを切ったりすることができなければなりません。眠くなると、反応速度が遅くなり、道路への集中力が低下することがあります。

睡眠発作はすぐにやってきます。信号待ちで眠ってしまった場合は大丈夫かもしれません。しかし、高速道路で居眠りをしてしまうと、事故に巻き込まれる可能性があります。高速道路では、サッカー場1面分の距離をわずか4〜5秒で移動します。その間に道路から外れたり、他の車にぶつかったりする可能性があります。

発作が起きると、そのまま急速眼球運動（REM）睡眠に入るのが一般的です。これは、夢を見るときの深い眠りの段階です。レム睡眠中は体を動かすことができないので、事故に遭う危険性が高くなります。

また、運転中に心配なのが「カタプレキシー」です。ストレスや恐怖などの強い感情が引き金となり、突然筋肉が動かなくなるのです。運転中に筋肉のコントロールができなくなると、ハンドルを握ったり、ブレーキを踏んだりすることができなくなります。

調査では、ナルコレプシーの人の3分の2は、運転中に居眠りをしてしまったことがあると答えています。また、30％近くが運転中にカタプレキシーを起こしたことがあると答えています。ナルコレプシーの人は、そうでない人に比べて2～4倍も交通事故に遭いやすいと言われています。

ナルコレプシーで運転することは合法か？

はい、しかし、安全とは言えないかもしれません。医学的に運転が可能であることが必要で、これには起きていることができることも含まれます。

高速道路の安全を監督する政府機関である米国道路交通安全局（NHTSA）は、ナルコレプシーの人は、覚醒状態を維持するための治療を受けている場合のみ運転するべきだと述べています。

運転に関する法律は州によって異なります。ほとんどの州では、運転免許証の申請時に、運転能力に影響を与える可能性のある病状を自主的に報告するよう求めています。カリフォルニア州やペンシルバニア州などでは、ナルコレプシーのように運転能力に影響を与える可能性のある疾患の報告を義務付けている州もあります。

薬で安全運転ができるようになりますか？

モダフィニル（プロビジル）、ピトリサント（ワキックス）、オキシベートナトリウム（ザイレム）、覚せい剤（アデロール、コンサータ、リタリンなど）などのナルコレプシー治療薬は、日中の眠気覚ましに有効です。これらの薬を服用すると、運転がより安全になり、事故の危険性が減るかもしれません。ただし、事故を防いだり、運転中の眠気覚ましに100％効果的な薬はないことを心に留めておいてください。

さらに、これらの薬には次のような副作用がある可能性があります。

• 頭痛

• 吐き気

• 口の渇き

• 食欲不振

• 不規則な心拍

医師からナルコレプシーの薬を処方された場合は、運転にどのような影響があるのか聞いてみましょう。

他にできることはありますか？

州によっては、あなたのナルコレプシーが十分にコントロールされていることを示す医師の書簡を要求するところもあります。このようなレターが必要ない州でも、あなたが運転しても安全かどうかを医師から確認することは良いことです。

医師は、あなたの病歴をチェックし、あなたを診察し、あなたが服用している薬について調べます。覚醒維持テスト（MWT）は、医師があなたの覚醒度合いと、運転などの活動中に起きていられる可能性をチェックするための方法です。

運転中の安全を確保するために、いくつかできることがあります。深夜や早朝など、疲れを感じる時間帯の運転は避けるようにしましょう。

夜間や早朝など、疲れがたまっている時間帯の運転は避けましょう。

• 食事はしっかりとる

• お酒を飲む

• 抗ヒスタミン薬や抗不安薬など、眠くなる薬を飲む

運転中のナルコレプシー発作を予防するために、運転前に仮眠をとるのもよいでしょう。長時間の運転には仮眠を挟むか、友人と運転を分担してください。

ナルコレプシーのエピソードがある場合は、運転前に動揺したり、笑ったり、その他の強い感情を誘発するようなことをしないようにしましょう。

ライフハックとして聞いたことがあるようなことは、役に立ちません。ガムを噛む、ラジオの音量を上げる、エアコンをかける、窓を開けるなどの行為は、眠気覚ましにはなりません。気が散るので、事故のリスクを高めるかもしれません。

運転中は、眠り始めのサインに気をつけましょう。

• まぶたが垂れてくる

まぶたが下がる

• 頭がうなだれる

あなたの頭がうなだれる

• まばたきをよくする

（まばたき

• 白昼夢を見る

• 運転した距離を覚えていない

もし、これらのことが起こったら、眠ってしまう前に車を止めましょう。