悪夢は多くの子どもたちに時々見られますが、就学前児童（3～6歳）に最も多く見られます。ある研究では、この年齢層の子どもの50％が悪夢を見ると推定されています。悪夢は、怖い夢や不快な夢で、何度も眠りを妨げ、苦痛や日常生活に支障をきたすものです。悪夢で目が覚めたとき、子どもは周囲の環境に気づき、通常、慰めを必要とします。その結果、このような子どもは親も起こしてしまうことが多い。
悪夢はいつ起こるの？
睡眠は、急速眼球運動（レム睡眠）と非急速眼球運動（ノンレム睡眠）の2種類に分けられます。レム睡眠とノンレム睡眠は90分から100分周期で交互に繰り返される。夢を見るのは、ほとんどがレム睡眠時である。悪夢は通常、レム睡眠と夢を見ることが多い夜中や早朝に発生する。
悪夢とは何か？
悪夢とは、通常、それを見ている人に何らかの危険や脅威を想像させる悪い夢のことです。子どもは危険や怖い状況の夢を見ることがあります。悪夢には、モンスター、幽霊、動物、悪い人など、不穏なテーマやイメージ、人物が登場することがあります。コントロール不能や傷害の恐怖もよくあるテーマです。悪夢を見ている間、子どもは通常、泣き叫んだり、動き回ったりしません。目が覚めて落ち着くと、夢の内容を覚えていることが多いようです。
悪夢は、夜驚症とは異なります。夜驚症の子どもは、極度のパニック状態に陥ります。混乱し、泣き叫んだり動き回ったりします。夜驚症では、子供を起こすことが難しく、恐怖の原因となった夢を覚えていないことが多い。
悪夢の原因は何ですか？
悪夢がどのように、あるいはなぜ起こるのか、正確にはわかっていません。しかし、疲れすぎていたり、睡眠が十分でなかったり、睡眠時間が不規則であったり、ストレスや不安を抱えていたりすると、悪夢を見る危険性が高くなると考えられます。悪夢は、お子さまの発達段階と関係がある場合があります。ほとんどの悪夢は、生活の変化に対処するための正常な部分です。子供の場合、悪夢は、学校の入学、新しい近所への引っ越し、家族の離婚や再婚などの出来事に関連している可能性があります。
また、遺伝的、心理的な要因で悪夢を見ることもあります。悪夢を見る子供の約7％は、悪夢を見る家族歴（兄弟や姉妹、両親が悪夢を見た）があるそうです。悪夢は、知的障害、うつ病、脳に影響を及ぼす特定の病気など、一部のお子様でよく見られます。また、発熱に伴って悪夢を見ることもあります。薬によっては、治療中や治療をやめた後に、怖い夢を見ることがあります。日中に起こる葛藤やストレスは、子どもの睡眠に影響を与え、悪夢を引き起こすことがあります。また、トラウマになるような出来事の後にも悪夢を見ることがあります。このような悪夢は、心的外傷後ストレス障害の徴候である可能性があります。
