高齢者が眠れないとき

高齢者ZZZs病

医師アーカイブスより

Dec. 14, 2001 -- 多くの人にとって、良い睡眠をとることは、電気を消して布団をかけるのと同じくらい簡単なことです。しかし、多くの高齢者にとって、睡眠は挑戦である。

科学者たちは、米国の高齢者の半数以上が、よく眠れるかどうかに関して少なくとも1つの不満を持っていることを学んでいる。

しかし、睡眠の研究が進むにつれて、高齢者の不眠症は謎ではなくなりつつある。例えば、睡眠パターンの変化は、加齢に伴う自然な経過に過ぎないという新しい研究もある。-->

メラトニンという睡眠ホルモンについても、ご存じかもしれませんね。研究者たちは、メラトニンが高齢者にどのように作用するのか、まだ解明しようとしている。加齢によって体内のメラトニン濃度がどのように変化するのか、科学者たちは何度も議論を重ねてきました。

また、睡眠障害を訴える人は、同年齢でよく眠れている人に比べて、メラトニンの量がさらに少なくなっているという報告もある。しかし、他の研究では、メラトニンのレベルは年をとっても変わらないという結果も出ています。

メラトニン治療が65歳以上の人にどれだけ役に立つか、医師はまだ解明する必要がある。しかし、専門家は、睡眠の問題が起こる理由は実にさまざまであるため、睡眠の問題を抱えるほとんどの人々を助けるためには、1種類以上の治療が必要になるだろうと医師に語っている。

原因があっての症状

不眠症の多くのケースは、根本的な原因がありながら、非常に治療しやすいものです。不眠症は、それ自体が明確な症状であるというよりも、「多くの症状の現れと考えるのが一番です」と、ミネアポリス地域睡眠障害センターのディレクターであるマーク・メイオラル医学博士は述べています。"不眠症という訴えに適用できる治療法は1つではない "と。

ミネアポリスの研究者によると、例えば「レストレスレッグス症候群」は、成人の約10％、米国では1200万人に及ぶ人が罹患しているという。この症候群の人は、ベッドに入るときに異常な感覚を経験します。その感覚は、うずき、けいれん、焼け付くような、忍び寄る、かゆみ、引きつり、痛みと表現されます。その他、しびれ、這うような感覚、皮膚の下に水が流れているような感覚、ピンと張った感じ、「蟻地獄」のような感覚などの表現もあります。

「治療が簡単なだけに、残念なことに開業医の多くがこの症状に精通していません」とメイヨラル氏は言う。例えば、ビタミンを摂取したり、カフェインを抜いたりすることが効果的です。

経験で学ぶ

不眠症を条件付きで学習してしまう人もいる、とマヨラル氏は言う。例えば、心臓発作を起こした人や喪失感を味わった人は、当然ながら眠れなくなります。ベッドに横になって無理に眠ろうとすると、やがて体が眠れないことを学習してしまうのです。

「これが5晩から7晩続くと、もともとの原因--それは非常に正当なものかもしれませんが--は消えてしまいますが、学習された反応は持続します」とマヨラルは言います。

マヨラルはそのような患者を、再び眠る方法を教えるプログラムに参加させる。通常、睡眠薬は治療薬ではない。

その他のアプローチ

FDAは通常、一度に2週間までの睡眠薬の使用を承認しています。しかし、中には何年も使用する人もおり、そのような人にとって、薬は本当の睡眠薬というよりも、心理的な後押しになるかもしれないと、ケベック州のラヴァル大学心理学部のチャールズ・M・モリン（MD）氏は言う。彼の研究によると、睡眠薬を使用する人の睡眠は、服用しない人と同じように乱れていることがわかったそうです。

研究者たちは、薬物療法は不眠症の短期的な管理に最も効果的であることを学びつつあるので、長期的には行動修正が有効かもしれません。長期的な改善には、習慣、睡眠スケジュール、信念を変えることで、多くの睡眠患者（毎晩8時間の睡眠が必要だと考えている人が多い）に違いが出ることが、研究者によってしばしば見出されている。

高齢者にどれだけの睡眠が必要かは、議論の分かれるところです。Morinを含む何人かの研究者は、高齢者の睡眠ニーズは若い頃と変わらないと考えているという。ただ、熟睡することが難しくなっているだけなのです」。

しかし、オハイオ州立大学睡眠医学部ディレクターのチャールズ・ポラック医学博士は、高齢者は単にそれほど多くの睡眠を必要としないことを発見しました。"彼らは睡眠時間が短いだけでなく、必要な時間も短いのです。"

しかし、ほとんどの高齢者がより少ない睡眠を必要とする一方で、彼らは依然としてベッドで同じ8時間を計画しているとポラックは言う。さらに、高齢者は、年齢とともに睡眠パターンが変化することが正常であることに気づいていないことが多いのです。夜早くから眠くなり、朝早くから目が覚める。このため、多くの人は自分が十分に休めていないと考えてしまうのです、とポラックは言います。

睡眠のヒント

必要な睡眠時間を確保するのが難しい場合は、睡眠習慣に磨きをかけるとよいかもしれません。ここでは、そのための方法をいくつかご紹介します。(また、まだの方は、主治医にも相談してみてください)

• 活動的に過ごしていますか？多くの研究で、運動は睡眠を調整するために50-78の人に役立つことが示されています。昼下がりに十分な日光を浴びることも効果的です。

• 寝る前にお酒を飲んだり、日中にコーヒーをたくさん飲んだりしていませんか？それは、睡眠に大きな影響を与えます。アルコールは、最初は眠くなるかもしれませんが、実は眠りを浅くし、休息することを難しくしてしまいます。

• 日中、昼寝をしていますか？かつて医師は、夜中の睡眠を妨げ、健康問題にまで発展する可能性があるとして、この習慣を嫌ったことがあります。しかし、現在では、昼寝をする時間に制限を設けると、それが効果的であることを示唆する研究結果があります。今のところ、昼寝は30分以内にするのが効果的なようです。

• もう一度、主治医と相談してください。関節炎などの慢性疾患をお持ちの場合、睡眠が損なわれる可能性があります。また、服用している薬が睡眠パターンに影響を与える可能性もあります。睡眠に問題がある場合、医師の診察時にすべての薬を持参してください。その中に睡眠を妨げるものがあれば、用量を変えたり、あなたにとって面倒でない他のものに変えたりすることができるかもしれません。医師と一緒に相談してみてください。

取材協力：ラリー・シュスター