要求の多い上司、朝の渋滞、友人や家族との人間関係の悩み。どんな原因であれ、あなたは日常的に何らかのストレスを感じているはずです。
しかし、日々のストレスは正常であり、それがモチベーションにつながるのであれば、良いことでさえあります。ストレス過多のサインや症状を見分ける方法を知っていれば、問題点を認識し、健康を害する前に対処することができます。
身体のサイン
あなたは知らず知らずのうちに過剰なストレスを受けているかもしれません。もしかすると、特定の身体的症状があり、それを病気や他の症状のせいにしているかもしれません。しかし、実は、ストレスそのものが、臓器や組織など、体内のあらゆるシステムに問題を引き起こす可能性があるのです。
ストレスへの対処の仕方によっては、ホルモンや心臓など、あらゆるものに影響を与える症状が現れる可能性があります。
ストレスレベルが高すぎることを示す身体的なサインには、次のようなものがあります。
頭、胸、腹、筋肉に痛みや緊張がある。ストレスがかかると、筋肉が緊張する傾向があり、時間が経つと、頭痛、偏頭痛、筋骨格系の問題を引き起こす可能性があります。
消化器系の問題。下痢や便秘、吐き気や嘔吐などがあります。ストレスは、食べ物が体内を通過する速さや、腸が栄養を吸収する方法に影響を与える可能性があります。
生殖に関する問題。ストレスは、性欲の変化、女性の生理不順や生理痛の問題、男性のインポテンツや精子生産の問題などを引き起こす可能性があります。また、男性でも女性でも、ストレスが大きいと性欲が減退することがあります。
心拍数や血圧の変化。ストレスに圧倒されると、体は闘争・逃走モードに入り、副腎からコルチゾールとアドレナリンというホルモンが放出されます。これらのホルモンは、心臓の鼓動を速め、血圧を上昇させる可能性があります。
これは通常、瞬間的なストレス要因があるときに起こり、その影響がなくなると、また起こります。例えば、会議に遅刻すると心臓がドキドキするけれども、会議が終われば落ち着くというようなことです。しかし、このような急性ストレスが長く続くと、動脈に炎症が起こり、心臓発作の原因となることがあります。
精神的・感情的なサイン
ストレスは、考え方や感じ方にも影響を及ぼし、通常の業務をこなし、合理的な判断を下すことが難しくなります。場合によっては、このようなストレスが別の形で行動に影響を及ぼし、自分の感情に対処するために薬物、アルコール、タバコ、その他の有害な物質に手を出してしまう人もいます。
過度のストレスは食欲にも影響し、いつもより食べ過ぎたり、食べなかったりすることがあります。また、運動や健康維持に対する意欲に影響を与えたり、なくなったりすることもあります。さらに、ストレスを感じると、友人や家族から引き離され、孤立したような気分になることがあります。
ストレスが溜まっていることを示す心理的・感情的なサインには、次のようなものがあります。
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うつ病や不安神経症
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怒りっぽい、イライラする、落ち着きがない
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気負い、やる気のなさ、集中力のなさを感じる
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眠れない、または眠りすぎてしまう
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考え込んでしまう、または心配事が絶えない
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記憶力や集中力に問題がある
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誤った判断をする
助けを必要とするとき
ストレスに悩まされ、対処の仕方がわからない場合は、専門医の助けを求めることもできます。プライマリーケア医が良い出発点となります。あなたが経験している徴候や症状が、医学的な問題から来るものなのか、それとも不安障害なのかを見極める手助けをしてくれるでしょう。
また、精神衛生の専門家を紹介し、追加のリソースやツールを提供することができます。
助けを求める時期の兆候をいくつか挙げてみましょう。
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仕事または学校の成績が落ちている
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ストレスに対処するために、アルコール、薬物、タバコを使用している。
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食習慣や睡眠習慣が大きく変化する
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自傷行為など、自分にとって危険な行為をしている
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不合理な恐怖や不安を抱えている
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友人や家族から遠ざかっている
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自殺や他人を傷つけることを考える
日常生活に支障をきたしている
ストレスが原因で自分や他人を傷つけることを考えるようになったら、近くの救急病院に行くか、911に電話してください。また、無料の自殺防止ヘルプライン（National Suicide Prevention Lifeline：800-273-8255）に電話することもできます。名前を言う必要はありません。
