ストレスって何？
ストレスとは、特定の状況や出来事から受けるプレッシャーに対する体の反応のことです。身体的、精神的、あるいは感情的な反応です。
私たちは皆、人生のどこかの時点でストレスと向き合っています。仕事、家族の病気、お金の問題などです。これらは一般的な引き金となります。最近の調査によると、アメリカ人の約半数が適度なストレスを抱えていると答えています。
ストレスは悪いものばかりではありません。ストレスは、周囲の状況をよりよく認識させ、集中力を高めることができます。場合によっては、ストレスはあなたに力を与え、より多くのことを成し遂げる手助けになります。
ストレスの症状
急性ストレス
短時間のうちにストレスを感じることがあります。普段は気にすることはありません。例えば、プロジェクトを提出しなければならないときや、大勢の人の前で話をしなければならないときなどです。胃の中に蝶のようなものを感じ、手のひらに汗をかくかもしれません。
このようなポジティブなストレスは短時間で解消され、つらい状況を乗り切るために体が助けてくれるのです。
慢性的なストレス
ストレスが長く続くと、肉体的、精神的、感情的な健康に悪影響を及ぼす可能性があります（特に慢性化した場合）。慢性的なストレスの警告サインに気づき、対処する必要があります。
慢性的なストレスがもたらす身体的影響には、次のようなものがあります。
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頭痛
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寝つきが悪い、または寝過ぎ
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筋肉の痛みや緊張
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消化器系の問題
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性欲の変化
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高血圧
慢性的なストレスによる感情的な影響には、以下のようなものがあります。
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物事を成し遂げられないと感じる
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気分の落ち込み
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不安
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落ち着きのない状態
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やる気のなさ
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イライラする
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悲しみや落ち込み
ストレスが多すぎて手に負えないと感じることがあります。このような場合は、専門医に相談されることをお勧めします。プライマリーケア医に相談し、あなたが経験していることがストレスなのか不安障害なのかを判断してもらうことができます。
また、精神衛生の専門家を紹介してくれたり、その他のリソースやツールを提供してくれたりします。
ストレス過多の兆候は以下の通りです。
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パニック発作
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心配事が絶えない
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常にプレッシャーを感じている
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ストレスに対処するために飲酒や薬物を使用する
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過食
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喫煙
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家族・友人からの引きこもり
ストレスの原因
ストレスは人それぞれです。あなたがストレスを感じることは、あなたの親友には気にならないかもしれませんし、その逆もまた然りです。しかし、ストレスの原因の多くは、次のような悪影響を及ぼします。
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いじめられること
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がんばりすぎ
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仕事を失う
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結婚や恋愛の悩み
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最近別れた、または離婚した
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家族の死
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学校での困難
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家庭内の問題
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多忙なスケジュール
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最近の引越し
それでも、私たちの体はストレス要因に同じように反応します。それは、この反応が、厳しい状況や要求の多い状況に対処するための身体的な方法だからです。ストレスは、ホルモン、呼吸器系、循環器系、神経系に変化をもたらします。例えば、ストレスは心臓の鼓動を速め、呼吸を速くし、汗をかき、緊張させます。また、エネルギーが爆発することもあります。
これは、身体の闘争・逃走反応として知られています。この化学反応は、体が攻撃を受けていると考え、肉体的な反応に備えるものです。このようなストレスは、私たち人類の祖先が自然の中で生き残るために役立ったのです。
ストレス診断
ストレスのコントロールに問題がある場合、あるいは特定の出来事に対する反応がいつもより激しく、長く続く場合は、専門家に相談することをお勧めします。
おそらく、以下のような質問をされるでしょう。
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過去3ヶ月以内にトラウマになるような出来事があったかどうか
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家庭や職場の状況に対応する際に、通常よりもストレスレベルが高いかどうか
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あなたのストレスが悲嘆に暮れていることと関係している可能性があるかどうか
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ストレスに関連する可能性のある精神疾患をお持ちの方
これらの質問に対する答えや、あなたが話すその他の分野に基づいて、専門医はいくつかの役立つことを提案します。
ストレスマネジメント
ストレスに対処する方法を学べば、ストレスがあなたに悪影響を及ぼすことはありません。試してみるといいことがいくつかあります。
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家庭や職場でストレスの原因となるものを認識し、そのような状況に陥らないようにする方法を見つける。
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無理をせず、目標に優先順位をつける。また、「自分のことは自分でやる」と割り切ること。
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自己批判はストレスになります。ネガティブな思考をポジティブな思考に置き換えてみましょう。無理だとわかっている」ではなく、「できると思う」と自分に言い聞かせる。
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ストレスがたまり始めたときに相談できる親しい友人や同僚とのネットワークを作っておく。趣味やボランティア活動も良いはけ口となる。
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喫煙や飲酒を控える お酒やタバコはリラックス効果があるというイメージがありましたが、実は不安を煽る効果があります。
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よく食べること バランスのとれた食事は、体を健康に保ち、ストレスに対処するのに役立ちます。ダークチョコレートや、オレンジやグレープフルーツなどビタミンCが豊富な食品は、ストレスホルモンを低下させる可能性があります。
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自分の時間を確保し、少し運動する。週に3回、15～20分程度のウォーキングをすることで、1日の疲れを癒し、ストレスを振り払うことができます。
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瞑想、深呼吸、ガイド付きイメージ法などのリラクゼーション法は、心を静めるのに役立ちます。
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睡眠をしっかりとる。日中のカフェインや夜のスクリーンタイムを控えることも必要かもしれません。また、ToDoリストを作成することで、翌日の段取りができ、より安らかな睡眠をとることができます。
これらの方法でストレスに対処できない場合は、専門医の診察を受けるよう医師に相談してください。
自分自身や他の誰かを傷つけようと考えるほどストレスが溜まっている場合は、最寄りの緊急治療室に行くか、911に電話してください。また、National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) などの無料の自殺防止ヘルプラインにも電話することができます。名前を言う必要はありません。
