不安や睡眠不足など、体調不良を改善したいときは、アロマテラピーを検討してみてはいかがでしょうか。これは、エッセンシャルオイルと呼ばれる植物から抽出したエキスを、鼻から吸ったり肌につけたりして使う治療法です。マッサージや入浴の際にオイルを肌につける人もいます。
エッセンシャルオイルって何？
エッセンシャルオイルは、花やハーブ、木の樹皮、根、皮、花びらなどの部分から作られます。植物の香ばしい匂いの元となる細胞が、その植物の "エッセンス "です。植物からエッセンスを抽出すると、エッセンシャルオイルになります。
エッセンシャルオイルを作るには、たくさんの植物製品が必要です。たった1ポンドのラベンダーエッセンシャルオイルを作るのに、200ポンド以上のラベンダーの花が使われるのです。
植物のエッセンスを使った製品がすべてエッセンシャルオイルというわけではありません。本当のエッセンシャルオイルは、他の化学物質や香料とブレンドされたものではありません。植物の化学的性質を変えない、特殊な製法で作られているのです。
レモン、カモミール、ラベンダー、シダーウッド、ベルガモットなどは、アロマテラピーでよく使われるエッセンシャルオイルの一部です。
アロマテラピーのしくみ
専門家によると、アロマセラピーは鼻にある嗅覚受容体と呼ばれる部分を活性化させ、神経系を通じて脳にメッセージを送ると考えられています。
オイルは、大脳辺縁系など、感情に関わる脳の特定の領域を活性化させる可能性があります。また、視床下部に影響を与え、視床下部はオイルに反応して、セロトニンのような快感をもたらす脳内物質を生成する可能性があります。
専門家の中には、エッセンシャルオイルを肌につけると、皮膚や関節など体の他の部分にも反応を起こすと考える人もいます。
アロマテラピーは何に使うの？
通常の医療の代わりにアロマセラピーを使うべきではありません。しかし、いくつかの症状に対しては、アロマセラピーが健康に役立つことが研究で示されています。それは、次のようなことです。
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ストレス、不安、落ち込みを和らげる
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リラックス効果を高める
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睡眠改善
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認知症などの長期的な健康問題を抱える人々の生活の質を向上させる
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腎臓結石や変形性膝関節症などの痛みを和らげます。
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皮膚に貼ることで細菌と闘う
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吐き気や痛みなど、がん治療の副作用を和らげる
安全ですか？
アロマテラピーは一般的に安全です。しかし、エッセンシャルオイルは副作用を引き起こす可能性があります。目や皮膚、鼻の粘膜を刺激するものもあります。また、軽いアレルギー反応を起こすこともあります。
エッセンシャルオイルを飲むと、腎臓や肝臓に害を及ぼすことがあります。エッセンシャルオイルを口から摂取する人は稀で、医師がOKと言わない限りはしない方がよいでしょう。
アロマテラピーが初めての人は、アロマセラピストや医師と一緒に行いましょう。また、エッセンシャルオイルはFDAの規制を受けていないため、医薬品とは異なり、安全性や効能を確認することができないことも覚えておきましょう。
