ストレス時代の健康維持

ストレスで病気になることはあっても、そうなることはない

By Jennifer Warner Medically Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis,?MD From the doctor Archives

心臓病や精神疾患、その他の慢性疾患などの病状を持つ人が、ストレスによる悪影響を最も受けやすいという研究結果がありますが、健康な人もそのリスクにさらされているのです。

ストレスと心臓関連の問題との関連は広く研究されており、研究者によると、精神的ストレスは血圧と心拍数を上昇させることにより、体の酸素需要を増加させるとのことです。すでに心臓病を患っている人にとって、このような負担が増えることで、心臓発作や脳卒中、さらには死亡のリスクが高まる可能性があるのです。

マサチューセッツ州ベセスダにあるユニフォームド・サービス大学医療・臨床心理学科長のデビッド・S・クランツ博士によれば、ストレスは、心臓病と診断されていない人の心臓発作や脳卒中の引き金として作用することもあるそうです。

ストレスは、動脈硬化の初期段階であることを知らない人々に危険なプラークの破裂を引き起こし、これらの破裂は心臓発作や脳卒中などの生命を脅かす可能性があると言う。

イリノイ州エバンストンのエバンストン・ノースウェスタン・ヘルスケアで健康心理学のディレクターを務めるスティーブン・トヴィアン博士は、ストレスは腺、心臓、消化器、呼吸器、皮膚を制御する神経系の一部にも直接影響を与えると述べています。

つまり、慢性的な痛み、IBS（過敏性腸症候群）、消化器系疾患、頭痛など、神経系の反応に影響される持病は、すでに酷使されているシステムがさらなるストレスによって負荷を受けると、悪化する可能性が高いということです。

さらに、トヴィアンによると、うつ病や不安神経症などの精神疾患を患ったことのある人は、極度のストレス時に症状が悪化するリスクもあるそうです。

態度がすべて

しかし、病気でなくても、ストレスが身体だけでなく心の健康にも影響を及ぼすことはあります。ストレスは、免疫力を低下させ、風邪などの伝染病にかかりやすくするなど、健康な人を病気にしやすくすることもあるのです。

スザンヌ・セガストローム博士によると、数日から数週間にわたってストレスにさらされると、免疫システムの特定の構成要素が病気、特にウイルスによる病気を撃退する力を弱めるそうです。しかし、そのような反応を和らげるには、態度が重要な役割を果たすと彼女は言う。

ケンタッキー大学の心理学助教授であるセガストロム氏は、「主な原理は、免疫系への影響は、環境で起こっていることの要因ではなく、それに対するあなたの認識の影響であるということです」と述べています。"脅威を感じたり、圧倒されたりする程度に、免疫系はより影響を受けるでしょう。"

セガストロームは、ネガティブな情報ばかりに目を向け、ポジティブな情報を排除してしまう人は、より多くのストレスを感じ、その結果、心身の健康により深刻な影響を及ぼすと述べています。だからこそ、世界や身近な出来事をバランスよく捉えることが大切なのです。

ストレスの解消と相談

ストレスが健康に及ぼす悪影響を緩和するために、専門家は以下のようなストレスを軽減し、生活のバランスを保つための方法を推奨しています。

• 普段の生活習慣を維持するよう心がけましょう。スケジュールをこなすことで、周囲の状況が混沌としていても、自分の人生をコントロールできていると感じられるようになります。

• 友人、家族、聖職者、その他の親しい人たちとのつながりを持ち、それを維持する。社会的な支援ネットワークを維持することは、ストレスに対する緩衝材として機能します。

• 子供やペットと遊んだり、運動や読書など、どんなことでもいいので、自分が楽しめる時間を作る。

• ストレスが溜まっている時は、自分を休ませ、自分を怒らせるようなものから遠ざかりましょう。特に就寝前後は、ストレスの原因となる人や物との接触を制限する。

• ボランティア活動に参加する。困っている人を助けると、力が湧いてきます。

• 自分を大切にする。ストレスで食生活、睡眠時間、運動習慣が乱れないようにしましょう。

トヴィアンによると、ストレスレベルが健康的な限度を超えている場合には、いくつかの警告サインを確認する必要があるそうです。ストレス過多の症状には、次のようなものがあります。

• 睡眠習慣の乱れ

• 食欲や食生活の変化

• 楽観性の喪失や圧倒された感じなど、気分の変化

• ストレスを長期的な視点でとらえることができない、または全体像を把握することができない

• 怒りや苛立ちの増加

これらの症状に悩まされたら、家族や友人に相談することが大切だと専門家は言っています。症状が続く場合は、医師やこれらの問題に対処する訓練を受けた精神衛生の専門家に助言を求めてください。

ストレスの健康への影響に対処するための治療法は、通常、ストレスの原因となっている環境中の要因を変えるか、ストレス管理に関するカウンセリング、バイオフィードバック、薬物療法などを通じて、ストレスに対する人の受け止め方や反応の仕方を変えることを目的としています。